深夜，总教官办公室的自动门滑轨发出“哐当”巨响，一听就知道来人带着脾气。
办公室内的冷气开得很足，伊娃·罗德里格斯正捧着个比她头还大的保温桶，一脸惬意地嘬着吸管喝那浓得像沥青一样的特浓黑咖啡。
门开的瞬间，她看都没看那个方向一眼，闪电般拔出那根粉红色的粗吸管，随手塞进袖口，然后迅速换上一副威严深沉的面孔，正襟危坐。
“伊娃！”
星落泉冲到了办公桌前，双手“啪”地一声重重拍在桌面上，震得那桶黑咖啡泛起一圈圈涟漪。
紧接着，原本宽敞的办公室瞬间变得拥挤。
凯撒双手插兜，看似随意实则眼神锐利，陆竹葵眉头紧锁，手里还捏着数据板，里昂靠在门边，嘴角挂着看好戏的玩味笑容，身后跟着脸色凝重的艾思蒂妮和菈明汀。
再往后，是压抑着怒火的废铁狂想曲成员拉斯特和福尔克拉，以及抱着手臂一脸不爽的阿格达，就连一向沉稳的云帆也默默站在了最后。
“这是你们晚上的加练项目？”
伊娃挑起一边眉毛，视线越过星落泉，扫视着这支堪称“新芽全明星”的队伍。
“带着一大堆人来我这里……怎么，准备政变？还是觉得我的位置坐着比较舒服，想来当总教官？”
“别跟我扯这些有的没的！”
星落泉根本不吃她这一套，她指着墙上的电子赛程表，声音因为激动而微微发颤。
“明天早上八点就开始八强赛？你是疯了吗！D组的加赛才刚刚结束不到一小时！斯潘尼尔现在还在重症监护室里抢救！按照你的时间表，她甚至连最基本的十二小时深度修复都做不完！”
星落泉深吸一口气，眼眶微红，那是愤怒，也是对朋友遭遇的心疼：“我看过其他职业联赛，到了淘汰赛阶段都是一周一赛，最少也是三天！”
“你把强度拉到这种非人的地步，到底有没有把我们当人看？别拿什么极限挑战的屁话来敷衍我，选手也是血肉做的！”
伊娃没有立刻回答。
她的义肢轻轻放在桌面上，手指有节奏地敲击着，皮笑肉不笑地看着眼前这只炸毛的小野猫，又再次审视了一遍她身后的众人。
凯撒的审视、陆竹葵的担忧、甚至她亲儿子里昂那种“看老妈怎么处理”的眼神。
“星落泉，”伊娃的声音，“你带着这么一大帮人，甚至把我儿子都拉来站台，是觉得有了这层关系，我的语气就会软下来？”
“你拍着我的桌子，质问我的赛程，然后告诉我，你是在代表正义关心所有选手？”
“赛程早就出来了，为什么现在才说？”
没等星落泉回答，她身体微微前倾：“让我猜猜，斯潘尼尔用命换来了胜利，现在躺在舱里急救，也不知道能不能赶上明天的比赛。”
“于是，我们的陨星选手正义感爆棚，热血上头，觉得自己必须做点什么，对吗？”
“难道我不该做点什么吗？”星落泉咬着牙反问。
“你说强度太高，选手不是机器。”
伊娃冷笑一声，那笑意不达眼底，“那么我问你，星落泉，你在锈带打黑拳的时候，给过你喘息的时间吗？”
“当你被你那个暴君折磨得不成人样的时候，你为什么不想着去跟庄家们申请，‘嘿，我受伤了，能不能让我休息一周再打下一场’？”
“那不一样！”星落泉吼道，“这里是UCA！是正规的摇篮！你们难道要跟那些地下的龌龊事一样吗！”
“幼稚。”
伊娃吐出两个字，站起身，那高挑的身影在灯光下投下一片阴影。
“你说其他赛事淘汰赛间隔长。没错，但那是商业联赛，它们需要时间去造势，需要编剧去发酵故事线，需要保证明星选手光鲜亮丽地出现在镜头前，以此来卖出更多的广告和周边！”
伊娃的手指重重戳在全息赛程表上，每一个字都像钉子一样钉在空气中：
“但新芽杯是什么？它是为了筛选真正能适应那个舞台的过滤器。”
“你以为UCA，以为四大联盟，花天文数字的资源举办这个比赛，是为了看一群精心呵护的温室花朵慢慢绽放？你可真天真。”
“我们是在用最快的速度、最强的压力，去直到找到那些在绝境中依然能破开石头的芽！”
她走到星落泉面前，居高临下地盯着她的眼睛：“你觉得不公平？为斯潘尼尔不平？我告诉你，真正的不公平，是让她这样拼上性命才赢下比赛的人，因为赛程的宽松，给了那些平庸者喘息的机会，从而导致她在下一场被那些靠着休息和准备时间才能发挥实力的平庸者击败！那是对她今晚流的血最大的侮辱！”
星落泉张了张嘴，却被伊娃接下来的话堵了回去。
“十鬼蛇王马是怎么打的淘汰赛？”伊娃忽然换了个语调，带着一丝戏谑。
星落泉愣了一下。
“我记得那破漫画里有一句话，我觉得很适合现在送给你——”
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