“老夫玄天宗内门长老，清虚子。奉宗门之命，前来青城，主持此次开山收徒事宜。有劳赵城主与诸位道友盛情款待。”清虚子长老声音温和，却清晰传入每个人耳中，令人如沐春风，却又不敢有丝毫怠慢。
“清虚长老驾临，乃我青城之幸！快请上座！”赵天雄连忙上前引路。
一行人上了二楼主宾席落座。宴会正式开始，丝竹声起，侍女穿梭，气氛渐渐活络，但绝大多数人的注意力，都放在了二楼。
酒过三巡，菜过五味。按照惯例，开始有年轻修士按捺不住，或是自恃才华，或是受家族长辈示意，起身向玄天宗使者敬酒，并或直白或含蓄地展现自身实力、天赋，希望能提前留下印象。
那名背负长剑的冷峻青年（名为“凌霄”），对大部分敬酒者只是淡淡点头，偶尔点评一两句剑法，言辞犀利，让一些献艺的剑修面红耳赤。那鹅黄衣裙的少女（名为“苏晴”）则好奇地打量着下方众人，时而与身旁的同门低声说笑，对敬酒者也只是矜持地举杯示意。唯有那青衫木讷少年（名为“木秋”），对所有人的敬酒都一视同仁，沉默地举杯饮下，目光却常常落在那些献艺修士施展的武技、身法上，眼神专注，仿佛在观察、解析着什么。
宁不凡一直安静地坐在角落，默默观察。他发现，那位清虚子长老，看似温和，实则灵觉惊人，目光偶尔扫过全场，一些隐匿气息、心怀鬼胎之辈，在他目光下似乎都有些无所遁形。而那位木秋少年，其观察力与感知力，似乎也异乎寻常的敏锐。
时机差不多了。宁不凡端起酒杯，走向那位正在与玄炎大师低声交谈的陈管事。
“陈管事，晚辈宁风，敬您一杯。多谢您日前为晚辈办理身份路引提供的便利。”宁不凡举杯，语气不卑不亢。
陈管事正与玄炎大师聊得投机，闻言看向宁不凡，见是一个面生的、气息凝练的年轻修士，又听玄炎大师在一旁笑道：“陈兄，这就是我跟你提过的宁风小友，年少有为，一直在外历练，近日方归故里。”
陈管事顿时恍然，脸上堆起笑容，举起杯：“原来是宁小友，果然是英雄出少年！举手之劳，何足挂齿。小友既已回归，日后在青城有何需要，尽管来找老夫。”他这话既是给玄炎大师面子，也是看宁不凡修为不俗，有意结交。
两人对饮一杯，相谈几句，气氛融洽。这一幕，落在有心人眼中，自然坐实了“宁风”这个身份。而宁不凡也恰到好处地展现了一个“归乡天才”应有的礼貌与些许锋芒，既不过分热络，也不显冷淡。
就在宁不凡准备退回座位时，二楼忽然传来清虚子长老温和的声音：“下方那位身着玄青劲装的小友，请留步。”
宁不凡脚步一顿，抬头望去，只见清虚子长老正目光平和地注视着他。一时间，大厅内无数道目光齐刷刷聚焦在他身上，有好奇，有惊讶，有羡慕，也有嫉妒。
“不知长老有何吩咐？”宁不凡神色平静，拱手行礼。
“观小友气息沉凝，根基扎实，隐有锋芒内蕴，想必在外历练，颇有所得。”清虚子微笑道，目光似乎能穿透皮相，看到更深层的东西，“我玄天宗开山收徒在即，广纳天下英才。小友可有意，于明日选拔之上，一展身手？”
此言一出，满场皆惊！清虚子长老竟然主动开口，邀约一个名不见经传的年轻人参加明日选拔？这可是莫大的殊荣！难道这“宁风”真有什么过人之处，被长老一眼看中？
无数道探究、审视的目光再次落在宁不凡身上。赵天雄、凌霄、苏晴，乃至那位一直沉默的木秋，都看向了宁不凡。
宁不凡心中微微一凛，这清虚子的灵觉果然可怕，自己已极力收敛压制，竟还是被他看出了一些端倪。不过，对方似乎并未看穿全部，只是觉得他“根基扎实”、“有所得”。这正合他意。
他面上适当地露出一丝“受宠若惊”与“坚定”，躬身道：“承蒙长老看重，晚辈宁风，定当全力以赴，不负长老期望！”
“好。”清虚子含笑点头，不再多言。
宁不凡退回座位，感受到更多复杂的目光。他知道，从这一刻起，他“宁风”这个名字，在青城年轻一代中，算是正式进入了玄天宗的视野，也进入了某些暗处势力的观察名单。平淡的潜伏期，算是正式结束。明日，便是他“表演”的开始。而暗处，关于“宁风”的种种猜测与调查，恐怕也已经开始。一场围绕玄天宗收徒、各方势力博弈、以及他自身隐秘的暗潮，已然在这揽月阁的夜宴之上，悄然涌动。
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