董敬禄自父亲傅金光遇难后，傅鉴飞就把他接出来在药铺当伙计。金光两个孩子，这个看着灵光。花几年时间，也许能学出头。以后也有个吃饭的手艺。
傅鉴飞坐在那张酸枝木诊桌后，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他的指尖搭在一个孩童滚烫的手腕上，那灼热的脉动透过皮肤传来，烫得人心里发慌。孩子脸颊上几个新破溃的脓疱，渗出黏稠的汁液，沾在傅鉴飞枯瘦的食指上。
“傅先生，救命……救救孩子啊……”孩子母亲的声音抖得像秋风里最后一片叶子。
傅鉴飞收回手，闭了眼，再睁开时，眼底是沉沉的疲惫。他提笔蘸墨，在药方上写下“藿香、佩兰、滑石、薏苡仁、黄连、半夏、木香、厚朴”，递给妇人：“抓三剂，先煎前两味，后下后六味，浓煎取汁，分四次温服，每次间隔半柱香。再用滑石粉调青黛末，敷脐上，干则再换。”声音低哑，“这症候是暑秽湿毒壅滞中焦，方子虽急，到底比扬汤止沸强些——先稳住吐泻，再图清解。”
妇人抓着方子冲到药柜前，如同抓着溺水时最后一根稻草。敬禄接过方子，只看一眼，脸上就露出比哭还难看的表情。他拉开几个抽屉，全是空的，连最底层常用的甘草都只剩薄薄一层底子。“藿香……半夏……”敬禄的声音弱了下去。
妇人脸上的希望之光瞬间熄灭，如烛火被狂风吹灭。她看看敬禄，又看看那黑洞洞的空抽屉，再回头看看沉默的傅鉴飞，眼神里的光彻底死寂，只剩下一片茫然和灰败。她猛地瘫跪在冰冷污秽的青石地上，发出一声撕心裂肺、不似人声的嚎啕，将怀里烧得滚烫的孩子死死搂住，身体剧烈地筛糠般抖动起来。那绝望的哭声，像钝刀划过所有人的神经。
傅鉴飞搁在膝上的手，在宽大布衫的遮掩下紧紧攥成了拳。掌心的药泥气息和孩童脓液的甜腥气混杂在一起，黏腻得令人作呕。他抬起眼，目光穿过哭泣的妇人，投向药铺那厚重的蓝布门帘。帘外街道上的脚步声，带着一种他熟悉的、令人窒息的纷乱，那是大军过境前的序曲。铁锈和硝烟的气味，似乎已隐隐飘来。
药铺的困境如同无解的毒疮，在时光里持续溃烂。空荡荡的药屉越来越多，像一张张饥饿大张的嘴，无声地吞噬着仅存的微薄希望。傅鉴飞坐在诊桌后，面对排着的长队，那麻木的绝望感如同冬日的寒气，丝丝缕缕浸入骨髓。
“傅先生，您瞧瞧这方……还能凑齐么？”一个年迈的妇人，颤巍巍递过一张泛黄的纸方，上面墨迹洇开，隐约可见“羚羊角”、“犀角”、“紫雪丹”等字眼。
傅鉴飞接过，目光在那几个如今已是飘渺传说的药名上停留片刻。他沉默地提笔，蘸饱了墨，手腕沉稳地一划，将那几味药的名字狠狠勾去。墨痕浓重如血。随即在旁边的空白处重新写下：“水牛角浓缩粉、大青叶、石膏、知母”。字迹依旧筋骨分明。
“老人家，”他将改过的方子递还，声音低沉平稳，却透着千钧的沉重，“羚羊角犀角，如今是天上的星宿，莫说武所，便是广州、上海也难觅了。这方子……聊胜于无，清心退热，或可一试。”
老妇人浑浊的眼珠里最后一点微弱的火星也熄灭了。她默默接过那轻飘飘的纸，仿佛承受不住它的分量，佝偻着背，一步步挪向药柜。敬禄接过方子，熟练得像处理过千百遍。他拉开几个抽屉，翻找着大青叶、石膏、知母，分量都给得足些。水牛角粉的罐子已经空了，他拿起小铜勺，仔细地刮着罐壁内侧附着的最后一点褐色粉末，小心翼翼地包进一小张桑皮纸里。
老妇人付了钱——几张被汗水浸得发软、沾着污渍的毛票和几个冰冷的铜板，步履蹒跚地消失在门帘外的灰暗里。那身影带起的微弱气流，卷起了地面上一层混杂着药屑和尘土的浮尘。
“哗啦——”一声轻微的金属摩擦声。
林蕴芝正低头理着诊桌旁一摞空了大半的药方匣子，闻声抬眼。只见傅鉴飞走到药柜最下方一排，拉开了一个贴着“土茯苓”标签的抽屉。里面并无药材，只有一本厚重的蓝皮账册，封面磨得发亮，边缘已有些毛糙。他拿起账册，沉甸甸的。手指熟稔地翻动那发黄起毛的纸页，发出沙沙的轻响。他没有看那些密密麻麻的蝇头小楷和数字，径直翻到深处，捻出一张折叠得四四方方的薄纸片。正是从周怀音信中剪裁下的那一角字条：“……自与善涛赁屋同住后……二人正商量着等手头松快些，再补办婚仪……”
傅鉴飞的手指在那行娟秀的字迹上轻轻摩挲了一下，指尖感受到墨痕微微的凸起。那“等手头松快些”几个字，在昏暗的光线下显得有些刺眼。他嘴角极其细微地牵动了一下，像是想提起一点什么，最终却只化作眉宇间一丝沉甸甸的、难以化开的苦涩，无声地向下坠去。这承诺在药屉空荡、瘟疫横行的年月里，脆弱得像琉璃盏，却又顽固地硌在心底。
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