“清场？隔离？”一个形容枯槁的老妇人猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，声音尖利得如同铁丝刮过玻璃，“把我们这些半死的人关在家里等死吗？傅先生是活菩萨！你们……你们官府见死不救！都是你们造的孽啊！” 她干枯的手指指向李科员，周围立刻响起一片压抑的啜泣和愤怒的低吼。
李科员脸色更白，下意识又往后退了一步：“刁民！这是县长的命令！是为你们好！再敢闹事，保安队就要来了！” 他色厉内荏地吼道，目光慌乱地扫过那些因愤怒和病痛而扭曲的面孔。
傅鉴飞缓缓站起身，他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入沸水，瞬间压下了混乱：“李科员。”
李科员立刻看向他，眼神里带着一丝寻求解脱的期待。
“隔离之法，”傅鉴飞的声音疲惫，却异常清晰，“医理上并无大错，可阻一时蔓延。然，病患之家，缺医少药，更无照料之法，犹如驱羊入虎口，闭门待毙。此非防疫，实乃催命。” 他顿了顿，目光如炬，直视对方，“病源，当真只在病患之身？” 他加重了最后几个字，目光沉沉扫过李科员和他身后几个同样捂得严实、眼神闪躲的差役。
“这……这……”李科员被问得语塞，眼神闪烁，不敢与傅鉴飞对视，“上峰……上峰只说厦门来的瘟气，要严防死守……湘湖村那边，听说也是厦门传过去的……我们只奉命行事！傅大夫，你莫要为难我们！快清人！快清人！”
“厦门……”傅鉴飞低声重复，这两个字如今听来如同诅咒。他疲惫地挥了挥手，不再言语。济仁堂的喧嚣，在差役们粗暴的驱赶和病人绝望的哭喊声中，渐渐变成了死寂。药铺空了，只留下满地狼藉——踩烂的草药、破碎的药罐、散发着呕吐秽气的水渍，还有那浓得化不开的、绝望的阴冷。炉火不知何时已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。傅鉴飞默默走到药柜前，拉开一个又一个空荡荡的抽屉，每一个空洞都像是在无声地嘲笑他的无能。佛生蹲在角落里，肩膀无声地剧烈抽动起来。
瘟疫如同无形的、沾满脓血的巨手，冰冷地攫住了武所的每一寸土地。死亡不再是悄然潜入的暗影，它开始堂而皇之地在光天化日之下穿街过巷，留下令人窒息的印记。
城西棺材铺的张老六，原本精瘦矍铄的身子像被抽干了血肉，只剩下一层灰败的皮包着骨头。他躺在自家铺子后堂那张冰凉的木板床上，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣。他的妻子，一个沉默寡言的女人，跪在床边，用一块湿布徒劳地擦拭他额头上不断渗出的冷汗。她的眼神一片死寂，只是机械地重复着擦拭的动作。三岁的孙子蜷在角落的稻草堆里，小脸上也泛着不正常的红晕，身上隐约可见细小的红点。张老六浑浊的眼睛死死盯着墙角那几口新刷了劣质黑漆的薄皮棺材，那是他几天前还在敲敲打打赶制出来的“买卖”，如今，仿佛成了他为自己一家三口提前备好的归宿。他喉咙里嗬嗬作响，最终发出一声微弱的、断断续续的诅咒：“厦…厦门……瘟神……”头一歪，再无声息。女人没有哭，只是擦汗的手停顿了一下，然后继续擦拭他那已不再流汗的脸。角落里，孩子发出一声微弱的猫似的呻吟。
死亡的气息在城市上空不断累积、发酵，终于将恐惧催生为一种更加疯狂、非理性的力量。一种令人毛骨悚然的仪式开始在武所的大街小巷上演。
“开道驱煞！生人勿近！亡魂归位——”
沙哑、扭曲的嘶喊声在黄昏的冷雨中炸响，如同鬼哭。
街上空荡荡，所有门窗紧闭，只留下窄窄的一道缝隙，或是糊着桐油纸的窗格上嵌着几只惊惶窥探的眼睛。一支奇诡的队伍从南门缓缓移来。走在最前面的是一个披头散发的“师公”，脸上涂满了用锅底灰和鸡血混合的诡异油彩，画着谁也看不懂的符咒。他左手疯狂地摇着一个破旧的铜铃，铃声尖锐刺耳；右手挥舞着一柄锈迹斑斑的桃木剑，嘴里念念有词，唾沫星子横飞。在他身后，八个精壮的汉子，同样面无人色，赤裸着精壮的上身，身上用朱砂画着粗劣的符箓。他们抬着一口沉重、简陋的薄木棺材，棺材盖并未钉死，粗麻绳捆绑着，随着他们的脚步，棺盖缝隙里渗出浑浊的脓水和血水，一滴一滴砸在湿冷的麻石路上，留下蜿蜒的污迹，散发出浓烈的恶臭。再后面跟着几个披麻戴孝的男女，失魂落魄地走着，脸上全无悲戚，只有深入骨髓的麻木和恐惧。他们一路撒着粗糙的纸钱，黄白色的纸片被寒风卷起，又被冰冷的雨水打落，粘在湿漉漉的地面，如同铺就一条通向地狱的裹尸布。整个队伍的目的地，是城外那片早已埋满了新坟的乱葬岗——那里，土地已被反复翻开，如同肌肤上无法愈合的恶疮。
这诡异的哀乐和驱邪的嘶喊，像刀子一样刮着济仁堂紧闭的门窗。傅鉴飞坐在冰冷的诊室里，没有点灯。黑暗包裹着他，窗外血铃和哭嚎的余音渗入骨髓。他手里摩挲着一只小小的扁瓷瓶，瓶身上贴着褪色的红纸，上面是端正的墨字：“牛痘苗”。冰凉的瓶壁贴着掌心，带来一丝异样而珍贵的触感。这是数月前，他托付一个往来汀州城的行脚商人重金购得，一直深藏于药柜最底层，视若拱璧。
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