他站起身，点燃案头一支细小的蜡烛。昏黄的光晕勉强照亮书案一角。他小心翼翼地将瓶口封蜡除去，一股似有若无的、带着轻微腥膻的气味弥漫开来。他用煮沸过晾凉的清水，极其仔细地清洗了自己的双手和小刀。又将一小块洁净的棉布在蜡烛火焰上反复燎烤。然后，他拿起那柄锋利的小刀，在摇曳的烛光下，稳而快地在自己的左臂外侧划开一道浅浅的十字形口子。殷红的血珠立刻沁了出来。他用细银针挑开瓶口的蜡封，将瓶内那一点点带着微黄乳色的浆液，小心翼翼地涂抹在自己臂上的伤口处。一阵灼热麻痒的感觉瞬间传来。
然后又叫来林蕴芝，董敬禄，还有其它伙计，一一接种。最后是董敬城。
“大伯……您这是……”一个身影出现在门帘后，是金光的女儿敬城。十三岁的年纪，身板正要长开，穿着半旧的蓝布学生装，脸上带着尚未褪尽的稚气和此刻的惊疑。他看着父亲手臂上的伤口和那奇怪的药浆。
“这是牛痘苗，”傅鉴飞的声音在寂静中显得格外低沉清晰，他小心地用棉布盖住手臂伤口，“种上它，便能防痘疹。虽非万全，但能抵得七分凶险。过来，大伯给你种上。”
敬城看着大伯手臂上那道渗血的伤口，又看看那神秘的小瓶，眼神里闪过一丝不易察觉的犹豫和抗拒：“大伯，我……我身体好得很！再说了，这什么苗，我以前听都没听过……真的管用吗？划开肉放进去……会不会……” 他下意识地退了一步。
“敬城！”傅鉴飞的声音陡然严厉起来，烛光下，他疲惫而布满血丝的眼睛里有着不容置疑的决断，“时疫凶险，远非你所能想象！这牛痘之术，由西洋传入，虽非古法，然防疫之功，确凿可信！过来！” 他伸出手，眼神锐利如刀，不容抗拒。
敬城被父亲的目光震慑，终究不敢再违拗，磨蹭着走过来，不情不愿地卷起袖子，露出少年人结实光洁的胳膊。
傅鉴飞再次清洗刀具和小瓶口，动作一丝不苟。他在同样位置也划开一个小小的十字。当那微黄的浆液接触到新鲜创口时，敬城忍不住倒吸了一口冷气，眉头紧紧皱起。
“莫动，忍着。”傅鉴飞低声道，迅速用一小块干净的白棉布覆盖住伤口，再用布条仔细包扎好，“七日之内，此处或会红肿、发热，甚或起水泡。此乃常理，是药力在体内激发正气，抵御疫毒。切记不可抓挠！每日由佛生替你清洗换药。”他盯着儿子的眼睛，一字一句地叮嘱，“尤其，绝不可沾水！饮食务必清淡！听见没有？”
敬城看着自己手臂上那小小的布包，感受着伤口传来阵阵刺痛和麻痒，闷闷地“嗯”了一声，眼神复杂地看了大伯臂上同样的包扎一眼，默默放下袖子。
恐惧如同瘟疫本身，无声地渗透进傅宅每一块砖石的缝隙。傅鉴飞将“牛痘苗”视若珍宝，都给家人伙计接种后。手臂上那小小的十字伤口带来灼热的痒痛，以及随之可能出现的红肿发热，非但未让傅鉴飞忧惧，反而在他心头燃起一丝微弱的火苗——那是身体正在构建防御的征兆。他每日亲自检查各人的接种处，如同朝圣者审视微末的神迹。
然而，敬城的反应却大异其趣。手臂的刺痒和包扎带来的不便，让她烦躁不已。整个药铺，数她最小，精力旺盛，却被严令禁足家中，关在这被死亡气息笼罩的宅院里，如同困兽。
药铺里那些病患凄惨的模样、抬棺游街的恐怖仪式、城里日益浓烈的绝望气息，像沉重的巨石压在他年轻的心上。他渴望空气，渴望证明自己并非只能蜷缩在父亲的羽翼下瑟瑟发抖的雏鸟。
傅鉴飞敏锐地察觉到了敬城的心绪不宁。
这日午后，他特意将敬城唤至书房。窗外天色依旧灰霾，压抑得令人喘不过气。
“敬城，”傅鉴飞的声音刻意放缓，带着一种少有的温和，试图拂去心头的阴霾，“你手臂感觉如何？”
敬城低着头，手指无意识地抠着桌沿一块剥落的漆皮：“痒……还有点疼。”
“此乃应有之象。”傅鉴飞耐心解释，“痘苗入体，引动气血相搏，排拒外邪，如同两军交锋。些许红肿痒痛，便是正气鼓荡之兆，是好消息。忍过这几日，体内便筑起金城汤池，那痘疹恶毒便难以侵入。”
“大伯，我晓得。”敬城的声音闷闷的，仍低着头，“就是……就是闷得慌。外头……”他飞快地抬眼瞥了一下窗外死寂的街巷，又迅速低下头，“外头到底怎样了？济仁堂……还开么？”
“乱象难止。”傅鉴飞的脸色凝重起来，“药材……尤其是解毒退热之品，几乎罄尽。前几日，听汀州城传来的消息，竟连省府也传来消息，说是……说是这场天花，已不止于武所、湘湖，怕是……怕是整个省都沦陷了。” 他叹了口气，语气中充满了疲惫和一种更深层的无力，“这疫气汹汹，怕是百年未有之大劫。眼下，闭门不出，护住自身，是唯一可行之法。你切莫胡思乱想，安心养着。”
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