士兵立刻粗暴地将董敬禄和佛生往外推搡。佛生年纪太小，惊惧之下腿一软，噗通一声摔倒在地，额头磕在冰冷的青石门槛上，立时洇开一小片刺目的红。他疼得小脸扭曲，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声，只有眼泪无声地汹涌而出。
“佛生！”董敬禄惊叫一声，奋力挣脱士兵的钳制，扑过去想扶起他。
“老实点！”士兵骂骂咧咧，一脚踹在董敬禄的腿弯处，董敬禄吃痛，闷哼着跪倒在地。
“住手！”林蕴芝悲愤交加，尖叫着扑过去，用身体护住两个孩子，“你们还有没有人性！他们还只是孩子！”她抬起头，泪眼婆娑地望向钱贵，声音带着哭腔和绝望的哀求，“钱差官！行行好！放过孩子！我们交钱！我们交赎身钱！”
钱贵那张油滑的脸上终于露出了一丝满意的神色，带着毫不掩饰的施舍意味：“傅太太早这么明白事理不就好了？省得娃娃们吃苦头。”他背着手，假惺惺地叹了口气，“唉，说句掏心窝子的话，上头催得紧，我这跑腿的也是提着脑袋在办差。这规矩是死的，可人是活的嘛……这样，宽限你们三日！三日内，凑齐一百个银元，送到县署‘公路捐输处’，我这簿子上，自然就把他俩的名字勾掉，保准干干净净。”他挥了挥手里的名册。
“三日？”傅鉴飞的声音嘶哑得像破旧的风箱，“一百银元？！钱差官，这……”
“三天，一个铜板都不能少！”钱贵脸上的假笑瞬间消失，只剩下冷酷的狰狞，“记住喽，过了期限，别说一百，一千块大洋也捞不回人！到时候，可就是阎王殿里去要人了！”他狠狠瞪了傅鉴飞一眼，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎，然后对士兵一挥手：“走！下一家！”
士兵粗暴地拖起地上两个孩子。董敬禄搀扶着额头流血的佛生，两人踉踉跄跄，像两片被狂风裹挟的枯叶，被押着走向县署那个深不见底的虎口。董敬禄挺直了脊背，在迈进那漆黑大门槛的刹那，猛地回头，深深望了父母一眼。那眼神里没有了少年的懵懂，只剩下一种被绝望淬炼过的、近乎悲壮的通透和一丝不肯屈服的倔强。那一眼，像烧红的烙铁，狠狠烫在傅鉴飞和林蕴芝的心上，留下了永久的焦痕。
沉重的县署大门在两个孩子身后轰然关闭，隔绝了两个世界。门轴转动的嘎吱声，仿佛地狱的低吟。林蕴芝再也支撑不住，身体猛地一软，若非傅鉴飞眼疾手快一把扶住，便要瘫倒在地。她靠在丈夫怀里，压抑了许久的悲恸终于决堤，失声痛哭，肩膀剧烈地抽动着，眼泪如同断了线的珠子，滚烫地砸在傅鉴飞冰冷的手背上。
“鉴飞……怎么办……一百块……一百块大洋啊……”她泣不成声，声音破碎得像在寒风里呜咽的落叶，“这真是……”
傅鉴飞紧紧搂着妻子，身躯同样抑制不住地微微颤抖。他仰起头，望着县署那高高的、灰暗的、如同巨大墓碑般的门楼，檐角那狰狞的獬豸石雕在暮色中愈发显得面目狰狞，仿佛正冷漠地俯视着人间的苦难。一种巨大的无力感混合着冰冷的愤怒，如同无数只毒虫，啃噬着他的心。他下颌的肌肉绷得死紧，几乎能听到牙齿咬合发出的格格声响。
“天……还没塌下来。” 他艰难地从牙缝里挤出几个字，每一个音节都带着铁锈般的腥气，“砸锅卖铁……挖地三尺！三天……豁出这条命去！也得把儿子……捞出来！”
济仁堂药铺那扇沉重的大门，一连三日都紧紧关闭着。昔日萦绕的药草清香，如今仿佛也沾染上了绝望的苦涩，在紧闭的空间里无声地发酵、变馊。铺子里死寂得如同坟场，只有林蕴芝压抑的、时断时续的啜泣声从里间隐约透出，像秋雨敲打残破的芭蕉叶。
傅鉴飞把自己关在诊室。那张曾安放过无数病人脉搏的红木诊案上，此刻凌乱地摊开着一本本厚厚的账簿。他枯瘦的手指像鹰爪般死死抓住算盘的木框，指节因为用力而泛出青白色，仿佛要将那坚硬的木头捏碎。算珠被他拨动得噼啪作响，速度快得近乎疯狂，每一次清脆的撞击声，都在空寂的房间里激起绝望的回音。账页被粗暴地翻过，发出哗啦哗啦的响声，纸页边缘被他无意识揪起的褶皱如同道道伤痕。
“八十六……八十七……八十九……”他口中喃喃念着，声音沙哑干涩，像砂纸在摩擦，“存银……药铺流水……能挪借的……”算盘珠子上下翻飞，最终在一个数字上艰难地停住。他布满血丝的眼睛死死盯住那个数字，仿佛要将它刻进骨头里。半晌，他颓然松开紧握算盘的手指，身体重重向后靠在椅背上，发出一声困兽般的低吼，充满了精疲力竭的绝望和无法挣脱的愤懑。还不够！远远不够！距离那一百块银元的赎命符，还隔着一条深不见底的鸿沟！
里屋的啜泣声骤然停止了。片刻，林蕴芝走了出来。仅仅三日，她仿佛一下子苍老了，眼角密布着刀刻般的细纹，鬓边竟已隐隐可见几缕刺目的霜白。但她此刻脸上的神情，却是一种近乎悲怆的平静，如同风暴肆虐后死寂的海面。她手里捧着一个紫檀木的小匣子，匣身已被岁月摩挲得油亮温润，边角镶嵌的铜片却依旧闪着幽冷的光泽。
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