离开白骨坡的第三天，塞北的戈壁终于渐渐褪去了狰狞。土路上的黄沙少了些，偶尔能看到几丛贴地生长的骆驼刺，远处的丘陵也裹上了一层淡淡的绿——那是耐旱的野草，在日头下蔫蔫地垂着，却已是这片荒凉土地上难得的生机。秦沧骑着黑马走在土路上，马背上的物资已经少了些，小米和肉干被他省着吃，却也只剩不到一半，粗布和武器依旧捆得结实，压得黑马的脊背微微下沉。
这三天里，他没再遇到黑石帮的追兵，却也没看到半个人影。只有偶尔掠过天空的乌鸦，发出“呱呱”的叫声，盯着地上可能存在的腐肉，像极了碎骨营里那些等着分食的流民。秦沧的警惕没减半分，他知道越是靠近中原，人就越多，麻烦也越多——流民、逃兵、帮派分子，说不定还有官府的人，每一个都可能成为威胁，每一次停留都可能意味着死亡。
黑马的脚步渐渐慢了下来，鼻子里喷出粗重的气息，蹄子在地上蹭了蹭，像是在表达疲惫。秦沧勒住缰绳，低头看了看马腹下的汗渍——已经湿透了，连鬃毛都黏在皮肤上。他心里叹了口气，翻身下马，牵着缰绳，让黑马慢慢走。自己也确实累了，胸口的旧伤在颠簸中隐隐作痛，喉咙里干得像要冒火，昨天找到的那汪积水早就喝光了，现在连口水都难得。
“再走一段，找个有水的地方歇。”秦沧拍了拍黑马的脖子，声音沙哑。黑马打了个响鼻，像是听懂了，脚步又稳了些。
就在这时，一阵模糊的人声顺着风飘了过来。
秦沧的耳朵瞬间竖了起来，握着缰绳的手猛地收紧，全身的肌肉也跟着绷紧。他停下脚步，侧着耳朵仔细听——不是马贼的呼喝，也不是帮派分子的叫嚣，而是夹杂着咳嗽、低语和孩子哭闹的声音，听起来像是一群流民。
他没有立刻靠近，而是牵着黑马躲到路边的一丛骆驼刺后面，探头朝着声音传来的方向望去。约莫半里地外的土路上，一支队伍正缓缓走来。队伍很长，约莫有三四十人，大多是老弱妇孺，穿着破烂的衣服，有的拄着拐杖，有的被人搀扶着，脚步蹒跚，像是走了很久的路。队伍中间，有几个年轻些的汉子，背着或挑着沉甸甸的粮袋，脸色疲惫却依旧紧绷着神经，警惕地看着周围。
而在队伍的最前面，走着一个穿着灰色僧袍的年轻人。他约莫二十出头，光头，脖颈上挂着一串黑色的念珠，手里握着一根枣木禅杖，禅杖上刻着“少林”二字。他的步伐很稳，呼吸均匀，虽然也穿着补丁摞补丁的僧袍，却比其他人精神得多，眼神里带着一种秦沧从未见过的平静，偶尔还会回头，对落在后面的灾民说几句安抚的话。
少林弟子？秦沧心里嘀咕。他在碎骨营听老流民说过，少林是中原最大的寺庙，里面的和尚都会功夫，还会做些救苦救难的事，没想到竟然能在这里遇到。
他的目光很快从僧袍弟子身上移开，落在了那些粮袋上。粮袋是用粗布做的，有的地方已经磨破了，露出里面的东西——是麦饼！金黄的麦饼，边缘还带着烘烤的焦香，虽然只是露出小小的一角，却像一根针，狠狠扎进了秦沧的眼睛里。
他之前吃的肉干又硬又咸，小米粥稀得能照见人影，现在看到麦饼，喉咙里的干涩瞬间被一股强烈的渴望取代，肚子也不争气地“咕噜”叫了起来。他盯着那些粮袋，眼睛里的警惕渐渐被贪婪取代——那些麦饼，至少有几十块，足够他吃上好几天，说不定还能省下自己仅剩的小米和肉干。
队伍离他越来越近，秦沧能清楚地看到那个少林弟子的脸——眉清目秀，嘴角带着淡淡的笑意，正弯腰把一个摔倒的孩子扶起来，还从怀里掏出一小块麦饼，递给孩子。孩子接过麦饼，狼吞虎咽地吃了起来，孩子的母亲赶紧道谢，眼眶红红的。
“施主不必多礼，出家人以慈悲为怀，这些都是应该做的。”少林弟子的声音很温和，像春日里的风，和边关的粗粝格格不入。
秦沧看着这一幕，心里却没有丝毫触动。在他看来，这种“慈悲”毫无意义——给孩子一块麦饼，能让他活多久？等粮袋里的麦饼吃完，这些灾民还是会饿死，还是会被马贼或逃兵欺负。只有把食物攥在自己手里，才能活下去，才能不被欺负。
他不再犹豫，牵着黑马从骆驼刺后面走了出来，径直朝着队伍走去。
队伍里的灾民看到他，都下意识地停下脚步，眼神里满是警惕和恐惧。那些年轻汉子也握紧了手里的扁担或木棍，挡在灾民前面，盯着秦沧——他身上的衣服又破又脏，还沾着干涸的血痂，腰间挂着两把弯刀，背上还背着长枪，一看就不是善茬。
“你……你是谁？想干什么？”一个年轻汉子壮着胆子问道，声音却在发抖。
秦沧没理他，目光越过汉子们，落在那个少林弟子身上，又指了指汉子们背上的粮袋，声音直接得没有任何铺垫：“把粮袋里的麦饼，给我一半。”
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