辰时的日头刚把洛阳城西的石板路晒得发烫，西大街上就挤满了人。珍宝阁门口的两盏大红灯笼还没撤，却被挤得变了形，穿着绸缎的富商、挎着刀剑的江湖客、甚至还有几个穿着粗布却眼神锐利的汉子，都围着珍宝阁的大门，手里攥着各色请柬，脸上满是急切——今天是珍宝阁拍卖会的日子，也是兵符线索现世的日子。
秦沧混在人群最后面，穿着一身从赌坊杂役那换来的灰布短打，头发用一根麻绳束在脑后，手里攥着个空布包，看起来像个跟着雇主来长见识的随从。他的目光扫过人群，很快就锁定了几个目标：左边那三个穿黑色短打的汉子，腰间都鼓着一块，走路时手总按在腰间，显然藏着武器，看他们袖口露出的黑石帮标记，应该是瘦猴的同门；右边那两个穿青色长衫的书生，手指关节上有厚茧，脚步沉稳，偶尔会对视一眼，眼神里的警惕不像是读书人，倒像是镇武卫的暗探；还有几个散落在人群里的汉子，穿着各异，却都时不时往珍宝阁的通风口看，秦沧认得他们腰间的短匕样式——是幽影楼的刺客。
“让让！让让！刘老爷来了！”
人群外传来一阵吆喝，一个穿着锦缎长袍的胖富商被几个随从簇拥着走过来，手里的玉扳指在阳光下泛着光。秦沧眼睛一亮，趁随从推开人群的间隙，像泥鳅似的钻了进去，跟在随从后面，低着头，尽量不引人注目。
“请柬！都把请柬拿出来！”珍宝阁门口的护卫高声喊道，手里拿着一个木盒，挨个检查请柬。秦沧的心提到了嗓子眼，手指悄悄摸向腰间的横刀——要是被发现，只能硬闯了。
好在那胖富商的随从只顾着护着雇主，没注意到身后多了个人。轮到富商递请柬时，护卫的注意力都在镶金边的请柬上，秦沧趁机低着头，跟着富商的影子，一步跨进了珍宝阁大门。
进门的瞬间，他就闪身躲到了一根盘龙柱后面，大口喘着气。珍宝阁一楼大厅比他夜里观察时更热闹，几十张梨花木座椅都坐满了人，还有不少没座位的江湖客站在角落，手里握着武器，眼神警惕地扫视着四周。拍卖台后的红绒布上，已经摆了几件古董，一个穿着锦袍的拍卖师正站在台上，拿着一个惊堂木，清了清嗓子：“各位贵客，今日拍卖会正式开始！第一件拍品，是前朝吴道子的《山水图》残卷，起拍价五百两白银！”
台下立刻响起一阵议论声，几个富商举着号牌，开始竞价。秦沧没兴趣看这些，他的目光紧紧盯着拍卖台后面的暗格——昨夜他就看清了，那暗格是存放压轴拍品的地方，兵符线索肯定在里面。他慢慢朝着暗格附近的一根横梁移动，那里离暗格近，又能俯瞰整个大厅，方便他随时动手。
“第二件拍品，是西域进贡的夜光杯一对，起拍价三百两白银！”
“第三件拍品，是战国时期的青铜剑一把，起拍价八百两白银！”
拍卖师一件接一件地介绍拍品，大厅里的气氛越来越热烈，黑石帮的人时不时和镇武卫的暗探对视，眼神里满是火药味；幽影楼的刺客则像影子一样贴在墙边，手指无意识地摩挲着短匕，显然在等最佳时机。
秦沧靠在横梁下的阴影里，手指扣着墙缝，慢慢往上爬。他的动作很轻，像壁虎一样，只有脚掌和手指接触墙面，连衣服摩擦的声音都压到最低。爬到横梁中间时，他停下动作，趴在横梁上，透过木板的缝隙往下看——暗格的锁是黄铜做的，上面刻着复杂的花纹，需要特制的钥匙才能打开；拍卖师的身后，站着两个穿黑色劲装的高手，手里握着软剑，眼神死死盯着暗格，显然是保护兵符线索的人。
“各位贵客，接下来，就是今日的压轴拍品——武则天遗留的兵符线索！”
拍卖师的声音突然提高，手里的惊堂木猛地一拍，台下瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了暗格上。两个高手上前，拿出一把金钥匙，插进暗格的锁孔，轻轻一拧——“咔哒”一声，暗格打开了。
一个紫檀木托盘被端了出来，托盘上放着一块巴掌大的木牌，木牌是深黑色的，上面刻着复杂的云纹，云纹中间还嵌着几个暗红色的符号，看起来像是某种密码。木牌刚一露面，台下就响起一阵倒吸冷气的声音，黑石帮的人猛地站了起来，镇武卫的暗探也握紧了腰间的武器，幽影楼的刺客则悄悄往拍卖台靠近。
“兵符线索，乃是一块刻有暗卫调动密码的木牌，据考证，此木牌乃武则天时期秘造，持有木牌者，可通过密码找到暗卫藏身处！”拍卖师的声音带着激动，“此拍品起拍价三千两白银，每次加价不少于五百两！现在，竞价开始！”
“三千五百两！”一个富商立刻举牌，声音里满是急切。
“四千两！”黑石帮的一个汉子喊道，眼神里满是凶狠，显然不允许别人跟他抢。
“四千五百两！”镇武卫的暗探也举了牌，声音平静却带着不容置疑的气势。
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