初冬的风裹着细雪，刮在秦沧脸上像针扎似的疼。他挑着一副货郎担子，站在长安城外的灞桥边，望着远处巍峨的城墙——城头上插着大唐的赤旗，取代了之前叛军的黑色“燕”字旗，城门口的守军也换了服饰，穿着绣着“神策军”字样的青色甲胄，手里握着长枪，眼神里满是傲慢，和之前叛军的凶戾截然不同，却透着更让人不适的压迫感。
“老乡，还愣着干啥？赶紧排队进城啊！晚了神策军查得更严！”身后传来一个粗哑的声音，秦沧回头，看到一个背着布包的中年商人，脸上冻得通红，正催着他往前。
秦沧应了一声，跟着商人加入进城的队伍。队伍很长，从灞桥一直排到城门口，大多是像他这样的货郎、商贩，还有些返乡的流民，每个人脸上都带着小心翼翼的神色，没人敢大声说话，只有偶尔传来孩子的哭闹声，很快就被家长捂住嘴。
“听说了吗？上个月郭子仪将军率军收复了长安，安庆绪那小子带着叛军退到洛阳了！”旁边一个挑着菜筐的老农压低声音，对着身边的人说，“现在长安归朝廷管了，就是……掌权的不是郭将军，是个叫俱文珍的宦官，听说可狠了，神策军都是他的人，天天在城里搜‘叛党余孽’，抓着就没好下场！”
“可不是嘛！”另一个卖布的商贩接话，声音里满是恐惧，“我前几天从华州来，路上遇到个商人，就因为带了块叛军的旧布，被神策军当成余孽抓了，连辩解的机会都没有，直接拉到城外砍了！咱们进城可得小心，别带啥不该带的！”
秦沧挑着货郎担子，手指悄悄攥紧了担子内侧——那里藏着一把磨得锃亮的弯刀，还有几个装着“清毒散”和解毒丸的小瓷瓶，都是他防身的家伙。他的路引是之前斥候从一个退休的小吏那弄来的，上面写着“潞州货郎秦三，贩运绸缎、饰品入长安售卖”，还盖了俱文珍手下一个小官的印，看起来天衣无缝，但神策军的盘查之严，还是超出了他的预料。
队伍慢慢往前挪，秦沧趁机观察城门口的布防——两个神策军士兵守在城门两侧，手里拿着画像，时不时对照着进出的人；城门内侧站着五个士兵，面前摆着一张桌子，每个人进城都要把担子、布包放在桌上，由士兵仔细搜查；不远处还有一个骑着马的军官，穿着银色甲胄，腰间佩着剑，正来回踱步，眼神锐利地扫过排队的人，像是在找什么目标。
“下一个！”城门处传来士兵的吆喝声，秦沧深吸一口气，挑着担子走了过去。
“路引拿出来！”一个满脸横肉的士兵伸出手，语气不耐烦。秦沧从怀里掏出路引，双手递过去，脸上堆着谦卑的笑容：“官爷，您看，这是小人的路引，从潞州来的，就带了点绸缎和小饰品，想在长安卖点钱。”
士兵接过路引，翻来覆去看了几遍，又对照着秦沧的脸看了看，眉头皱了起来：“你是潞州来的？潞州不是有个叫秦沧的义军首领吗？你认识他？”
秦沧心里一紧，脸上却依旧笑着：“官爷，您说的是秦首领啊！小人认识，怎么不认识？秦首领可是个好人，在潞州护着百姓，还打叛军呢！不过小人就是个小货郎，跟秦首领不熟，就是听人说过他的事。”
他故意把“秦沧”说成“秦首领”，既不否认，也不攀关系，同时暗示自己只是个普通百姓，和义军没牵连。士兵听到这话，脸色缓和了些——现在朝廷虽然没明着支持义军，但秦沧打叛军的事，在长安也有不少人听说，神策军虽然嚣张，也不敢随便牵连普通百姓。
“行了，担子打开，检查一下！”士兵把路引扔给秦沧，指了指他的货郎担子。秦沧连忙放下担子，掀开上面的粗布——里面整整齐齐叠着几匹绸缎，还有一些银饰、玉佩（都是些不值钱的仿品，用来伪装的），没有任何可疑的东西。
士兵伸手翻了翻绸缎，又拿起一个银饰看了看，没发现异常，挥了挥手：“进去吧！记住，在城里别乱逛，尤其是东市和皇宫附近，最近查得严，要是被当成余孽抓了，可没人救你！”
“谢谢官爷！谢谢官爷！”秦沧连忙道谢，挑着担子，快步走进了长安城门。
一进城门，秦沧就被眼前的景象惊住了——和他想象中“收复后一片繁荣”的场景完全不同，长安的街道虽然比被叛军占领时干净了些，却透着一股压抑的死寂。两侧的商铺大多开着门，却没什么客人，掌柜和伙计都站在门口，眼神警惕地看着路过的人；街道上行人不多，大多行色匆匆，没人敢停下聊天，偶尔有几个神策军士兵走过，行人都会下意识地往路边躲，像是怕被他们盯上。
他挑着担子，沿着朱雀大街慢慢走，一边走一边观察——街道两旁的建筑，有的还留着被叛军破坏的痕迹，墙壁上的弹孔、被烧黑的屋檐，还没来得及修缮；有的建筑则挂着“神策军驻处”的牌子，门口站着士兵，禁止百姓靠近，显然是被神策军征用了；不远处的一个巷口，围着一群人，里面传来女人的哭声，秦沧凑过去看了一眼，只见两个神策军士兵正把一个中年男人往马车上拉，男人的妻子跪在地上，抱着士兵的腿哭求：“官爷，求你们放了我丈夫吧！他就是个教书先生，不是叛党余孽啊！”
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