林砚带回加盖印章的手印纸，和听到胖乡绅被罚了十两银子的事，大家都是士气大振，干起活来更有劲了！
河坝上的木桩刚埋到一半，林砚就又盯上了村后的那片野桑林。
初夏的桑叶长得正旺，巴掌大的叶片绿得发亮，枝头挂着青涩的桑果，风一吹，桑林里就飘起淡淡的草木香。可这满林的好东西，村里人向来只当柴火烧——野蚕结的茧又小又硬，抽出来的丝短得像线头，根本织不成像样的布。
这天傍晚，林砚蹲在桑林边，手里捏着个刚摘的蚕茧。茧子灰扑扑的，捏在手里硬邦邦的，他想起在县衙文书房见过的《农桑要术》，里面说蚕茧需以温水煮之，柔其丝，顺其绪，心里忽然动了个念头。
小砚，蹲这儿看啥呢？苏晚挎着竹篮路过，篮子里装着刚采的桑叶，是给家里那几只春蚕留的。她的布鞋沾着草汁，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上还有被桑枝划的红痕。
林砚举起手里的茧子：晚丫头，你说这野蚕茧，真的抽不出好丝？
苏晚凑过来看了看，抿着嘴笑：这茧子硬得像石子，冷水泡三天都泡不开，抽丝时动不动就断，谁耐烦弄啊。
我有个法子，或许能行。林砚站起身，拍了拍裤上的土，你家有大锅吗？再找几个粗瓷盆，咱们试试。
苏晚虽不知他要做什么，却还是点了点头：我家有口铸铁锅，娘平时用来煮猪食的，够大。
两人拎着半篮野蚕茧往苏晚家走，路过晒谷场时，正撞见几个妇人坐在石碾子上纳鞋底。张婶抬头看见他们，笑着打趣：小砚这是跟晚丫头学采桑呢？采这野茧子有啥用，还不如回家多夯两锤土。
婶子们要是没事，一会儿来苏丫头家看看？林砚笑着扬了扬手里的茧子，说不定能让这野茧子变成银子呢。
妇人们都笑了，只当他说玩笑话，却也好奇，等纳完手里的鞋底，三三两两地往苏家凑。
苏晚娘正坐在灶台前烧火，见林砚搬着石头把铁锅架在灶上，往锅里添了半锅水，不由得犯嘀咕：小砚，这是要煮茧子？可别糟蹋东西了。
大娘放心，煮坏了我赔。林砚把蚕茧倒进锅里，又往灶里添了把柴，火候别太急，温水慢慢煮，让茧子吃透了水汽，又不能煮太烂，得让丝头能捏住。
苏晚蹲在灶前添柴，火苗舔着锅底，锅里的水渐渐冒起热气，氤氲的白雾裹着蚕茧特有的腥气飘出来。妇人们围在灶台边，伸长脖子看着，张婶忍不住问：这温水煮跟冷水泡，能有啥不一样？
婶子您看。林砚等水冒泡时，用长筷子夹起一个茧子，放在凉水里过了过，然后捏住茧子的一头轻轻一扯——一根银丝慢悠悠地从茧子里抽了出来，细得像头发丝，却韧得很，拉了半尺长都没断。
哟！真抽出来了！妇人们都惊得低呼，张婶伸手想去摸，又怕扯断了，手在半空停住了。
这丝顺溜多了吧？林砚笑着把丝绕在竹篾做的小框上，冷水泡的茧子，丝跟丝之间黏得紧，一扯就断；温水煮过，胶质化得匀，丝头能顺顺当当抽出来，还能接得更长。
苏晚凑过来看，眼睛亮得像星子：这样就能织成布了？
还得再搓成线，染上颜色。林砚把抽好的丝递给她，不过这只是第一步，要是能把野蚕养得壮点，结的茧子大些，丝会更好。
妇人们看着那缕银丝，心里都活泛起来。村里的日子本就紧巴，河坝冲了田地，秋收更是没指望，要是这野茧子真能抽出好丝，换些铜钱补贴家用，也是条活路。
小砚，你这法子能教我们不？张婶搓着手问，眼里满是期待。
当然能。林砚往锅里又添了些茧子，大家分分工，年轻媳妇力气大，负责煮茧抽丝；大娘们眼神好，把抽好的丝搓成线；咱们凑钱买些染料，染出各色的丝线，织成布拿到镇上去卖，赚了钱大伙分。
好！就这么办！妇人们立刻应和起来，连苏晚娘都站起身，拍了拍围裙：我年轻时织过布，搓线的活交给我！
消息传得飞快，第二天一早，苏晚家的院子就挤满了人。大铁锅支在院里，柴火垛得像小山，妇人们挎着竹篮，里面装满了从桑林摘的野蚕茧，连平时不爱出门的李奶奶都来了，手里攥着个装茧子的布包，颤巍巍地说：我眼神还行，能帮着捡捡碎茧。
林砚教大家掌握火候，水不能太烫，否则丝会脆；也不能太凉，不然胶质化不开。他还找来几块光滑的竹板，让抽丝的妇人把丝绕在板上，这样既能理直丝头，又能方便计数。
苏晚学得最认真，她手指巧，抽出来的丝又匀又长，绕在竹板上像缠了圈月光。林砚看着她低头抽丝的样子，阳光落在她发顶，绒毛都看得清清楚楚，心里忽然觉得，这桑林里的银丝，竟不如她指尖的光好看。
可这热闹劲儿没持续几天，麻烦就找上了门。
这天下午，妇人们正坐在院里抽丝，忽然听见院外传来吵嚷声。张婶出去一看，气呼呼地跑回来：那胖乡绅带着家丁，把桑林围起来了！说那是他家的地界，不让咱们摘桑叶采茧子了！
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