寒露过后的风带着刺骨的凉意，卷着枯叶扫过清河镇的石板路。林砚刚把新收的税银册子锁进县衙库房，袖口沾着的墨汁还没干透，就见周县丞的随从匆匆跑来，脸色凝重。
“林文书，县丞大人叫您去趟后堂。”随从压低声音，眼神往左右瞟了瞟，“李大户家的仆役刚来过，手里捏着张纸片，说是……从您窗台上捡的。”
林砚心里“咯噔”一下，指尖下意识摸向腰间——那里本该别着个牛皮小本，记着近半年各县税银收缴的明细，连李大户上个月虚报灾损、少缴两成粮税的事都一笔一画写着。今早整理库房时随手放在窗台上，竟忘了收起来。
“知道了。”他应了声，脚步沉稳地往后堂走，棉袍下摆扫过青砖地，带起细碎的尘土。
周县丞正对着盏油灯出神，灯芯爆出的火星溅在他的官服下摆上。见林砚进来，他把手里的纸片往桌上一推，纸片上是林砚熟悉的字迹，记着李大户家佃户的名字和实缴粮税的数目，墨迹被雨水洇得发蓝。
“这是你的？”周县丞的声音没什么起伏，指尖敲着桌面，“李大户的人说，你私记官家事，还专挑他家庄子的错处，是想借此要挟？”
林砚拿起纸片，纸面边缘已经卷了毛边，显然是被人从泥水里捞出来的。“大人明鉴，”他垂着眼，语气平静，“这只是属下核对税银时的备忘，李大户家去年灾损申报不实，今年又用‘尖斗’多收佃户租子，这些都有佃户的证词，属下只是……怕记混了。”
周县丞盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你啊，就是太较真。”他拿起纸片凑到灯上，火苗舔舐着纸边，很快卷成焦黑的一团，“李大户在县里盘根错节，你一个文书，犯不着跟他硬碰硬。”
“可税银关乎国计，佃户的口粮更是生计……”
“我知道你想说什么。”周县丞打断他，从抽屉里取出把铜锁，“把你记这些的本子拿来，锁进库房的暗格，往后莫再外露。”他顿了顿，声音沉了些，“这事我压下去了，下次再被人拿到把柄，谁也保不住你。”
林砚回到住处时，天已经黑透了。他从床板下摸出那个牛皮小本，封面磨得发亮，里面记满了密密麻麻的字：张三家的桑田被豪强占了半亩，李四家的税银被里正多算了五百文，还有李大户这半年来的种种猫腻……每一笔都标着日期和证人。
他把小本塞进木匣，用周县丞给的铜锁锁牢，再塞进衣柜最底层的棉絮里。做完这一切，院门外传来敲门声，是林墨。
“灯还亮着，就知道你没睡。”林墨推门进来，手里拎着个食盒，里面是刚蒸好的红薯，“刚从启蒙堂回来，张小三说李大户家的仆役下午在县衙门口吵吵嚷嚷，是不是跟你有关？”
林砚往灶膛里添了把柴，火光映得他半边脸发红：“没什么，一点误会。”
林墨把红薯掰开，热气腾腾的甜香弥漫开来：“我在学堂听说，李大户告你私记官家事？”他把半个红薯递给林砚，“那老东西的手段我清楚，你别跟他置气。咱们教书、记账，图的是心安，不是给自己找祸端。”
林砚咬了口红薯，绵密的甜意压不住心里的涩：“二哥教学生辨是非，说‘账上的数不能错，心里的秤更不能歪’。”他看向灶膛里跳动的火苗，声音轻得像叹息，“我记着这些，不是想跟谁作对，只是怕日子久了，看惯了猫腻，自己也忘了什么是对，什么是错。”
林墨沉默了片刻，把剩下的半个红薯也塞给林砚：“我懂你的意思。”他起身往门口走，又回头道，“启蒙堂的娃们学算账，我教他们‘收支要平，心也要平’，你记着的那些，若真是没错，就锁好，别让小人拿去做文章。”
第二天一早，李大户家的仆役又来县衙闹了阵，说林砚“私藏禁书”，吵着要搜查。周县丞让人把他打了二十板子，扔出了县衙，这事才算压下去。
林砚去库房核对税银时，路过李大户的庄子，见佃户们正蹲在田埂上，手里捏着启蒙堂发的小木斗，七嘴八舌地议论着。张小三的爹看见林砚，赶紧站起来，手里举着个布包：“林文书，这是俺们几家凑的新麦，您尝尝——要不是您教娃们认斗，俺们还不知道被多收了这么多年租子。”
林砚摆摆手，没接布包：“好好种庄稼，往后交租时拿准木斗，谁也别想多要你们一粒粮。”他瞥见不远处李大户家的管家正盯着这边，便转身往县衙走，腰间的钥匙串叮当作响，那把锁着小本的铜锁钥匙，被他攥得发热。
入夜后，林砚坐在灯下，铺开一张新纸，提笔写了行字：“十月十三，李大户管家监视佃户，需留意其动向。”写完又觉得不妥，揉了揉纸，重新写道：“今日风大，田埂上的麦秸被吹得直响，明年该早点扎麦垛。”
他把纸折好，放进贴身的荷包里——有些事，记在心里，比写在纸上更稳妥。窗外的月光洒进来，照在衣柜的方向，那里藏着他的小本，也藏着清河镇许多说不出口的委屈和公道。
林墨说得对，心要平。可这平，总得有人先记着那些不平，才能慢慢磨出来。林砚吹灭灯，躺在床上，听着院外的风声，手指在被子上轻轻敲着，像在拨弄算盘，算着那些还没算清的账，也算着那些还没讲完的理。
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