“二哥呢？”林砚看向林墨，“启蒙堂年后有啥打算？”
林墨放下筷子，从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的名字：“现在有四十六个学生，年后想把后屋收拾出来，再添两张桌子，争取招够五十个。不光教认字，还教丈量土地、算收成账——前儿张石头他爹说，学会了算账，收粮时再也不怕被粮商糊弄了。”
“好，好！”林老实喝了口米酒，脸上泛起红光，“教百姓认字算账，比啥都实在。”他看向林砚，眼里带着期许，“你呢？州府刚评了‘能吏’，往后有啥打算？”
林砚往嘴里扒了口饭，慢慢咽下才开口：“我想守着粮秣房。”他指了指桌上的卷轴，“您看这清河镇，苏记染坊的布要记清楚税银，大嫂的酱菜要备案商标，启蒙堂的笔墨账要算明白——这些事，离了人不成。”
他没说的是，前儿周县丞暗示他“或有升迁可能”时，他第一反应竟是舍不得粮秣房的老算盘，舍不得街坊们拿着账本上门请教的模样，更舍不得家里这桌热热闹闹的年夜饭。
李氏笑着往他碗里添了勺萝卜：“守着好，守着踏实。”她看了眼春燕，忽然想起什么，“对了，你爹王屠户托人捎信，说初二想来看看咱，顺便问问酱菜分店的事——前儿他还念叨，说你新腌的糖醋蒜比当年你娘做的还入味。”
春燕的手顿了顿，随即笑开了，眼里却泛起层薄光：“爹还记着我娘的手艺呢。”她往碗里夹了块蒜，“我正想请教他，年前杀年猪剩下的猪油，能不能炼了拌酱菜，添点油气——这还是我娘在世时教我的法子，当年总说‘酱菜带点荤香，才压得住寒气’。”
林石连忙接话：“岳丈来正好！我前儿跟他说想学赶车，他还说要把家里那辆旧马车送我练手呢！”
“那可得好好谢谢他。”李氏往春燕碗里添了勺肉汤，“你爹一个人拉扯你不容易，年后开分店要是缺人手，让他从屠户铺匀个人来搭把手，也省得他总惦记你。”
春燕点点头，往灶房瞥了眼，那里的蒸笼上还摆着个单独的小碟，里面是三瓣糖醋蒜——是按娘当年的规矩，给过世的娘留的。
林砚忽然把桌上的卷轴铺开，众人都凑了过来。卷轴上的清河镇地图标着密密麻麻的记号：春燕酱菜坊旁画着只衔菜的燕子，旁边写着“待开分店”；启蒙堂门口画着支毛笔，注着“学生五十人”；粮秣房的屋顶上画着串算盘，标着“税银透明化”；最边缘的空白处画着辆小马车，写着“林石货运”。
“这是……”林石指着马车旁的小太阳，眼里闪着光。
“给大哥留的位置。”林砚拿起笔，在旁边添了个小小的笑脸，“等你学会赶车，这里就填上‘林石货运’。”他又指向染坊的位置，“苏记染坊的苏掌柜说，年后想请二哥去教账房先生认字，我想着，或许能让他们也学着绣商标，跟大嫂的酱菜似的，让人一眼就认得出。”
提到苏记染坊，春燕悄悄看了林砚一眼。她知道苏晚那丫头对三弟有意，前儿还托人送来两匹新染的靛蓝布，说是给林砚做新棉袍。可三弟每次都只当寻常街坊礼，送些粮秣账册的副本当回礼，明里暗里划着界限——他心里，大概真把苏晚当妹妹看。
“吃菜吃菜！”春燕连忙给众人添肉，把话题岔开，“再不吃，肉都凉了！”
院门外忽然响起鞭炮声，“噼里啪啦”的，惊得屋檐下的红灯笼轻轻摇晃。林石蹦起来：“我去放咱自家的！”他抓着鞭炮往外跑，林砚和林墨连忙跟出去，兄弟仨在雪地里笑着躲闪火星，像回到了小时候。
李氏看着院中的热闹，往林老实碗里添了口酒：“你看这仨小子，多大了还跟孩子似的。”
林老实笑着点头，目光落在供桌的空碗上：“要是老祖还在，见着这光景，不定多高兴。”
春燕往灶里添了块柴，火光映着她的笑眼。蒸笼上的小碟里，三瓣糖醋蒜在热气里泛着油光，像娘当年摆在桌上的模样。堂屋的米酒香混着松枝的清气，院子里的鞭炮声裹着兄弟仨的笑——这年，是真的暖。
林砚被火星子溅到棉袍，笑着往回躲时，看见窗纸上一家人的影子叠在一块儿，像幅活的“阖家团圆”图。他忽然觉得，州府的“能吏”头衔再金贵，也不如家里这碗热汤，不如清河镇街坊们捧着账本上门时的那句“林文书，您帮俺看看”。
雪还在下，落在灯笼上化成水，顺着红绸淌下来，像淌着蜜。堂屋里的油灯亮堂堂的，照在每个人的笑脸上，照在摊开的地图上，照在碗里晃悠的米酒光里——这大概就是日子该有的样子，团圆，踏实，还有盼头，像灶里的火，烧得旺旺的，暖得人心里发烫。
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