寒露过后的风裹着水汽，打湿了府衙门前的石阶。林砚刚把五县秋收的税银账册封存进铁柜，就见顾知府的亲随匆匆穿过回廊，手里的公文袋用红绳系着，是急件的模样。
“林计吏，知府大人请您去正堂。”亲随的声音带着些微急促，“说是漕运上出了岔子。”
林砚心里咯噔一下。漕运是秋收后最要紧的差事，从各州府征集的粮食经水路运抵省城，再由省衙调配至各地粮仓，半点马虎不得。他锁好铁柜，指尖在柜门上的北斗锁转了两圈——这锁是二哥林墨特意为他打的，钥匙只有两把，一把在他怀里，一把在顾知府案头。
正堂里弥漫着淡淡的茶烟，顾知府背对着门站在舆图前，指尖在云溪县的河道上重重一点。听见脚步声，他转过身，案上摊着份漕运文书，朱砂笔在“实收粮数”那栏画了个刺眼的圈。
“你自己看吧。”顾知府的声音沉得像结了冰，“从云溪发往省城的漕粮，出发时登记是三百石，到府城中转站过秤，只剩二百七十石。”
林砚拿起文书，纸面还带着水汽，显然是刚从驿站送来的。“押船官怎么说？”他翻到文书末尾，押船官李彪的签名龙飞凤舞，旁边注着行小字：“途中遇风浪，损耗三十石。”
“风浪？”顾知府冷笑一声，指了指窗外，“这半个月豫州境内连风都没刮过，哪来的风浪？”他从案下抽出另一份卷宗，“这是李彪近三年的漕运记录，每年都有‘风浪损耗’，少则五石，多则二十石，今年倒是敢狮子大开口。”
林砚快速翻阅卷宗，发现李彪的损耗记录确实蹊跷——每次“损耗”都出现在途经云溪县黑风口的河段，而那段河道他去年查粮时走过，水流平缓，两岸有护堤，除非是人为故意，否则绝不可能有三十石粮凭空消失。
“大人的意思是？”林砚抬头，注意到顾知府的指尖在卷宗上敲出规律的节奏，那是他深思时的习惯。
“这三十石粮，十有八九是被人私吞了。”顾知府走到案前，提笔在文书上批注“彻查”二字，“漕运是朝廷命脉，一粒粮食都不能少。你带两个人，去中转站看看，把李彪和船夫都叫来问话。”他顿了顿，补充道，“记住，动静别太大，先摸清底细。”
“是。”林砚将文书折好，塞进怀里，“属下带王敬之和李茂去，他们一个擅查账，一个认笔迹。”
顾知府点头：“也好。账本若是被动了手脚，王敬之能瞧出来；李彪那手歪字，李茂过目就能记住。”他忽然想起什么，从袖中摸出块令牌，“拿着这个，中转站的兵丁会配合你。”
令牌是黄铜铸的，正面刻着“豫州府衙”，背面是顾知府的私印，沉甸甸的压手。林砚收好令牌，转身时瞥见案角堆着的《云溪县漕运河道图》，图上黑风口的位置被人用墨点了个小点，墨迹新鲜，像是刚点上去的。
赶到漕运中转站时，日头已过晌午。码头上停着三艘漕船，其中一艘的帆布还湿漉漉的，正是从云溪来的那艘。船夫们正坐在船板上啃干粮，见林砚带着人过来，手里的窝头都差点掉在地上。
“谁是李彪？”林砚亮出令牌，目光扫过人群。
一个穿着锦缎背心的中年男子从船舱里钻出来，腰间挂着个玉坠，与黄员外那个牡丹纹玉佩样式相似。“小人李彪，见过林计吏。”他拱手时，林砚注意到他袖口沾着点麦糠，不像是刚从风浪里过来的样子。
“漕运文书上说损耗三十石粮，”林砚开门见山，“李押船官可否带我们去看看‘损耗’的痕迹？”
李彪的眼神闪烁了一下，干笑道：“回计吏大人，风浪大的时候，粮食从舱缝里漏了些，都沉到河底了，哪还有痕迹？”他往船舱里喊，“小三子，给林计吏搬把椅子！”
“不必了。”林砚没动，“我们要查装船和卸船的台账，还有你和船夫的签字记录。”
李彪脸上的笑僵了僵：“台账都在舱里，小人这就去拿。”他转身进舱时，脚步有些踉跄，林砚瞥见他偷偷往船夫堆里使了个眼色。
王敬之凑到林砚身边，压低声音：“这李彪不对劲，刚才摸了三次腰间的玉坠，像是在发信号。”
林砚点头，示意李茂去盯着船夫。李茂心领神会，走到船夫们身边，假装看河景，耳朵却竖得老高。
片刻后，李彪抱着几本账册出来，账本封面沾着水渍，页脚卷得像朵花。“林计吏您看，这是装船时的记录，云溪县令和粮房吏都签了字；这是卸船的，中转站的兵丁也画了押。”
林砚接过账册，王敬之立刻凑过来，指尖捻起一页纸，对着日光照了照：“这纸是上个月的新纸，却做旧了，墨迹也不对——装船记录的墨色深，卸船记录的墨色浅，像是后来补的。”
李彪的脸瞬间涨红：“王吏员这话是什么意思？难道怀疑小人作假？”
“是不是作假，看看签字就知道了。”林砚翻到最后一页，装船单上的船夫签字歪歪扭扭，却透着股熟悉的劲——他去年在云溪县查粮时，见过黑风口的船夫签字，都是这个路数。可到了卸船单，同样的船夫名字，笔迹却突然工整起来，像是换了个人写。
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