正月的风像把钝刀子，刮过豫州府的城墙时带着呜咽，卷起地上的枯草碎屑，打在账房的窗纸上沙沙作响。林砚刚核完去年的漕运余账，笔尖的墨还没干透，就见顾知府的幕僚顶着寒风冲进来，棉袍下摆沾着层薄土，显然是刚从城外赶回来。
“林计吏，出事了！”幕僚抓起案上的凉茶猛灌一口，茶水顺着嘴角往下淌，“城西的麦田裂得能塞进拳头，农户说这冬旱怕是要熬不过去了。”
林砚心里一沉。他去年秋收时去云溪县核粮，见过那里的麦田——黑土肥沃，麦根扎得深，老农说“只要冬雪足，开春准丰收”。可今年入冬至今，别说雪，连场像样的雨都没下过，府衙的水缸都比往年浅了半截。
“顾大人在哪？”他站起身，案上的《农事月令》被风掀起页角，上面“腊月雪，兆丰年”的批注墨迹犹新。
“在正堂议事呢，各县的里正都来了，吵着要开粮仓。”幕僚拽着他往外走，“大人让你赶紧过去，说这事离不了你这杆‘清账笔’。”
穿过结冰的回廊，正堂里的热气扑面而来，却压不住满室的焦虑。十几个里正围着顾知府，有的拍桌子，有的抹眼泪，粗布棉袄上还沾着田里的冻土。
“顾大人，再不开仓，麦苗就真枯死了！”云溪县的里正赵德发嗓门最大，他袖口磨破了边，露出冻得通红的手腕，“我那村的井都见底了，农户们背着铺盖往河渠边扎，就盼着天降点水！”
“开仓？仓里的粮是预备着春荒的！”清河县的里正反驳，他手里攥着根旱烟杆，烟锅早就空了，“现在动了粮，开春要是再闹灾，喝西北风去？”
顾知府坐在太师椅上，眉头拧成个疙瘩，手指在案上的舆图上重重敲击。豫州的舆图他看了二十多年，哪块地耐旱，哪条河易干涸，闭着眼都能说上来，可这场冬旱来得太凶，连最耐旱的谷子地都裂开了缝。
“都静一静！”顾知府的声音不高，却带着威严，满室的喧哗瞬间消了大半，“林砚来了，让他说说。”
所有目光齐刷刷落在林砚身上。他刚从寒风里进来，睫毛上还沾着霜花，却没顾上擦，径直走到舆图前，指尖点在云溪、清河等几个产粮大县的位置：“赵里正，您村的麦田是沙质土还是黏土质？”
赵德发愣了愣：“沙质的，透水性好......”
“那清河县的是黏土质，保水。”林砚转向清河的里正，“您村的井深，去年挖的蓄水塘该还存着水吧？”
清河的里正点头：“存着些，够人畜喝，浇地却不够。”
林砚点头，从怀里掏出个小本子——这是他下乡时养成的习惯，遇着老农说的农谚、看的墒情，都记在上面。“去年冬至我在云溪，见农户给麦田盖了秸秆，说是能保墒。现在裂得深，怕是秸秆也护不住了。”他顿了顿，目光扫过众人，“开仓不是不行，但得先算清三样账：一是各县真缺多少水，二是粮仓能调多少粮应急，三是怎么发粮才不会被克扣。”
“算账？算来算去，麦苗都渴死了！”赵德发急得直跺脚，“林计吏，我知道你账算得精，可这庄稼不等人啊！”
“正因为不等人，才更要算清。”林砚翻开本子，上面记着各县的存粮数、人口数，甚至还有水井的深度，“您村有三百亩麦田，每亩需水两担，三百亩就是六百担。可云溪县的粮仓只剩八百担粮，要是全拿去换水，那老弱妇孺吃什么？”
赵德发噎住了，张了张嘴没说出话来。清河县的里正却眼睛一亮：“林计吏是说，粮能换水？”
“能。”林砚点头，“我问过漕运的船工，淮河上游的宿州去年雨水足，粮价低，咱们可以调粮过去换水，走漕运顺顺当当的。”他看向顾知府，“但这事得公开——换多少粮，换多少水，哪个村分多少，都得明明白白记在账上，让农户们自己监督。”
顾知府眼睛亮了。他就知道林砚能拿出实在法子。这年轻人不仅账算得清，更懂怎么让人心安——灾年里，最怕的不是缺粮缺水，是缺信任。
“林砚说得对！”顾知府一拍案，震得案上的茶碗跳了跳，“就按你说的，搞‘三公开’：一是人口田亩公开，各县把需救助的农户、受旱的田亩数造册，贴在村口，谁多报、谁漏报，让乡亲们自己指认；二是发粮用水公开，调了多少粮，换了多少水，哪天发到哪个村，用大字报写清楚；三是账目公开，每笔粮、每担水的去向都记在账上，由各县的农户代表轮流核对，少一粒粮、少一担水都得说清楚！”
里正们交头接耳，脸上的焦虑淡了些。赵德发搓着手问：“那这账谁来记？别到时候又是吏员们瞎糊弄。”
“我亲自带人去记。”林砚接过话头，他从案上拿起支红笔，在舆图上圈出几个重旱区，“云溪、清河这五个县我熟，我去盯着。其余的县，由府衙派吏员，每县配两个农户代表，一个记账，一个监督，少了谁的签字都不算数。”
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