马车碾过卢沟桥的青石板时，林砚正借着晨光翻看手里的《京城舆图》。图上用朱砂标着的位置，旁边密密麻麻写着街巷名称，最显眼的棋盘街三个字下，他用墨笔注了距户部三里，多官轿。车窗外，永定河的水波泛着金鳞，岸边的垂柳垂到水面，倒让他想起清河老家的河湾——只是这里的河面更宽，往来的船帆也更密。
林哥，前面就是广宁门了！大哥林石掀开车帘，声音里带着兴奋。他手里攥着个粗布包，里面是娘塞的炒花生，一路颠簸下来，壳子碎了不少，香气从布缝里钻出来，混着车外的尘土味，倒有了几分踏实的烟火气。
林砚抬头望去，城楼巍峨，青砖上爬满青苔，城门洞里进出的车马络绎不绝。守城的兵卒检查文书时，目光在林砚的吏部调令上停了停，又扫过他身上半旧的长衫，嘴角撇了撇：外地来的官？
是，赴户部当差。林砚递过调令，指尖因攥得太久，在纸页上留下浅浅的压痕。
兵卒验了文书，挥手放行。马车刚进城门，林砚就被眼前的景象惊了惊——街面宽得能并排走四辆马车，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子在风里招展，茶肆里传来说书先生的醒木声。有穿圆领袍的官员坐着八抬大轿从旁经过，轿帘掀起一角，露出里面铺着的锦垫，与路边挑着担子卖菜的小贩形成鲜明对比。
这京城，真阔气。林石咂着嘴，眼睛不够似的打量着，忽然拽了拽林砚的袖子，你看那官轿，抬轿的轿夫都穿着绸缎鞋！
林砚没作声，只是把舆图上广宁门内大街的位置圈出来，旁注商铺多，物价高。他记得来前秦越发的信里说，京城的米价是清河的三倍，得找个离衙门近又便宜的住处。
马车在巷子里转了三圈，才在一条叫槐树巷的胡同里停下。房东是个姓王的老太太，领着他们去看院子时，手里还挎着个菜篮子，里面装着刚摘的豆角。就这院，三间房带个小跨院，月租三百文，离户部走路两刻钟。她指着院角的老槐树，这树有几十年了，夏天能遮半院阴凉。
林砚抬头看那槐树，枝繁叶茂，树干要两人合抱才能围住，倒真像老家村口那棵——只是这棵的树皮更光滑，想来是少了孩子们攀爬的缘故。跨院的角落里堆着些旧木料，像是以前盖房子剩下的，林石眼睛一亮：这木头能劈了当柴烧不？
王老太笑了：随便用，放着也是占地方。
定下住处，林砚让林石收拾屋子，自己揣着舆图去户部认路。刚出巷口，就见两个小吏穿着青色公服，正对着个挑担的老汉嚷嚷：这菜税怎么算不明白？告诉你多少回了，十斤以上抽一成！
老汉急得满脸通红，手里的秤杆抖个不停：官爷，我这菜带土重，去了泥也就九斤......
林砚停下脚步，默数着老汉筐里的青菜，又看了看小吏手里的税簿，忽然开口：按去皮净重算，九斤抽九两，他这筐菜带泥十斤二两，去皮后正好九斤，没错。
小吏斜眼看他：你谁啊？敢管咱们京兆府的事？
户部新到的林砚。林砚亮出调令，指尖在税簿上点了点，税律载蔬果以净重计税，你们这簿子上写的带泥称重，不合规矩。
小吏见是户部的官，气焰矮了半截，嘟囔着改了税单。老汉千恩万谢，要塞给他一把青菜，林砚摆摆手：按规矩缴税就行。
等小吏走远了，老汉才说：先生是外地来的吧？京城的小吏都这样，总想着多刮点......
林砚没接话，只把京兆府税吏多违规记在舆图背面，加快脚步往户部去。
户部衙署的门脸不算张扬，朱漆大门上挂着匾额，檐下的石狮子嘴角缺了块角，倒添了几分古朴。门房验了调令，领着他去见司务：林主事来得巧，周尚书刚还问起各省举荐的人到了没。
司务是个微胖的中年汉子，领着他在各司房转了转，指着度支清吏司的牌子说：你先在这值房落脚，周尚书忙着呢，过几日再召见。值房里摆着三张案几，最里面那张积着层薄灰，显然是许久没人用了。
林砚谢过司务，放下包袱就开始擦案几。他从包袱里拿出自己的砚台——是块普通的端砚，边角磕了个豁口，还是当年在清河当差时买的——又取出那本《全国财税地图》，小心翼翼地铺开。这地图是他花了半年功夫画的，用不同颜色标注着各省税银：红色是田税，蓝色是商税，黄色是盐税，西北几处标着的地方，田税那栏用虚线画了个向下的箭头。
这是你画的？一个苍老的声音从门口传来。林砚回头，见是位须发皆白的老吏，正眯着眼看地图。
是，想着熟悉下各省情况。林砚答道。
老吏指着东南沿海的盐税区：这里的盐税去年涨了两成，你知道为啥不？
查过卷宗，林砚指着私盐查处记录那栏，去年擒了三个大盐枭，官盐销量上去了，税自然涨了。他顿了顿，又道，但今年的盐价也涨了，得查是不是盐商趁机抬价。
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