运河工地的寒风裹着冰碴子，刮在脸上像刀割。林砚裹紧了身上的青布棉袍，看着沈砚指挥工匠们在工段旁搭起木棚，棚顶的茅草被风掀起一角，少年踮着脚拽了半天，冻得鼻尖通红：“林郎中，这棚子结实着呢，账本贴在里头，雨雪都淋不着！”
木棚的梁柱是新伐的杉木，沈砚特意让人在柱脚上钉了铁皮，说是“防老鼠啃账本”。林砚伸手摸了摸棚壁的木板，拼接得严丝合缝，笑道：“比我在清河搭的记账棚讲究多了。”他从怀里掏出本线装册，“这是‘工账流水册’，每天买了什么、谁领了工钱，都按这格式记，字要写大些，得让目不识丁的村民也能看懂数目。”
沈砚翻开册子，见第一页印着“材料采买”“人工支出”两个大栏，下面用朱笔标着“石灰每担价银三钱”“壮丁日薪五十文”，忍不住咋舌：“连这都印好了？”
“昨儿在京城印的。”林砚指着“人工支出”栏里的空白处，“让领工钱的村民按指印，一个印对一个名，少一个都得查。”他忽然想起什么，从包袱里掏出个布包，里面是二十枚铜铃，“每个工头挂一枚，收工时摇铃集合，谁没来、谁早退，一听就知道。”
正说着，几个裹着破棉袄的村民扛着石料走过，见棚子前堆着新做的木牌，上面用炭笔写着“今日石料到十车，每车价银五两”，都停下脚来打量。有个豁了牙的老汉眯着眼念叨：“这字写得真清楚，比县太爷的告示还明白。”旁边的后生接话：“听说管账的是京城来的林郎中，当年在清河修堤，一分钱都没多花。”
林砚听见了，对老汉拱了拱手：“大爷若发现账上的数不对，尽管来棚里说，我给您查。”
老汉愣了愣，慌忙摆手：“不敢不敢。”可眼里的疑虑，却慢慢化成了踏实。
开工头三天，林砚没睡过一个囫囵觉。天不亮就跟着采买官去石料场，看着过磅、记账，石料商想多报两成重量，被他当场掀了账本：“称上的秤星不会说谎，你这账若敢多写一个字，我现在就送你去按察司。”采买官是赵老吏举荐的山东小吏，叫王诚，性子轴得像秤杆，当即掏出算盘噼啪一算，冷声道：“多报三十斤，按市价得退六文钱，拿来！”
石料商脸涨成了猪肝色，悻悻地摸出铜钱，被围观的村民哄笑：“碰到林郎中，算你倒霉！”
白日里盯着工匠们干活，林砚总爱蹲在石料堆旁，看村民们搬石头、挖河泥。有个叫栓柱的后生力气大，一人能扛两筐碎石，林砚就拿着工票在旁记：“栓柱，今日扛碎石二十筐，加十文钱。”后生咧着嘴笑，露出两排白牙：“林郎中看得真细！”
到了夜里，工棚的油灯能亮到后半夜。林砚和沈砚、王诚围着账册核对，炭火盆里的炭快烧尽了，沈砚就往里面添些碎木屑，呛得直咳嗽。王诚把白天的采买账摊开，每笔都压着两人的签字，连买了两文钱的麻绳都记在上面：“林郎中你看，这账比我家的油盐账还细。”
林砚翻到“石灰支出”那页，见王诚在旁边画了个小小的石灰窑，忍不住笑：“你这是怕忘了从哪买的？”
“可不是嘛。”王诚挠挠头，“上次在徐州买石灰，就被人用陈灰充新灰，我画个窑记着，回头去查，准错不了。”
正核着账，棚门被“吱呀”一声推开，冷风卷着个人影进来，是个穿绸缎棉袍的中年男人，手里拎着个沉甸甸的布包。沈砚认出是负责土方工程的工头刘三，皱着眉问：“刘工头半夜来干啥？”
刘三满脸堆笑，把布包往桌上一放，“哗啦”滚出几锭银子，借着灯光闪得晃眼：“林郎中辛苦了，这点小意思，给您润润笔。”他往林砚身边凑了凑，压低声音，“您看那土方量，能不能多记两成？反正朝廷的银子多，不差这点。”
林砚的脸沉了下来，指尖在账册上重重一敲：“刘工头可知这一锭银子值多少？”他拿起一锭五两重的银子，声音冷得像外头的冰，“够五十个村民干一个月，够三十户人家买过冬的口粮。你敢拿，我就敢把你送进大牢，让你算算牢饭多少钱一天！”
刘三的笑僵在脸上，手还伸在布包里，哆嗦着不敢收。王诚早已翻出土方账，指着上面的“每日土方量”怒道：“你昨天少挖了三丈，还敢来要好处？这账现在就改，扣你十文工钱！”
林砚抓起银子塞进布包，往刘三怀里一塞：“拿着你的脏钱滚！再敢来，我就让你尝尝度支令牌的厉害。”
刘三抱着布包狼狈地跑了，棚外的风声里还夹杂着他的嘟囔。沈砚气得直跺脚：“这狗东西，明日就撤了他！”
“不急。”林砚重新摊开账册，“让他接着干，但每天的土方量得让三个村长盯着，少一尺都不行。”他在账册上写下“刘三工段，加派村民监督”，笔尖划破了纸页，“对付这种人，就得用账本说话，一笔一笔记清楚，让他赖都赖不掉。”
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