接连数日的共理政务，乾清宫内气氛日渐融洽。陆景渊的身体在沈星落的精心调理和解毒方剂的作用下，恢复得极快，已能如常起居理政，只是眉宇间仍残留着一丝大病初愈的倦色。
这日午后，批阅奏折间隙，陆景渊揉着微感酸涩的眉心，抬眼望向窗外。春意已深，阳光和煦，院中几株桃树开得正艳，粉白的花瓣随风轻落，一派宁静祥和。他忽然心念一动，转回头看向身旁正凝神核算一份户部钱粮数据的沈星落。
她低垂着眼睫，神情专注，一手执笔，一手快速拨弄着算盘，指尖飞舞，速度快得令人眼花缭乱。阳光透过窗棂，在她浓密的睫毛下投下一小片阴影，也照亮了她略显清减的侧脸。
一股混合着感激、心疼与某种难以言喻的怜惜之情，悄然漫上陆景渊的心头。自他病倒以来，她几乎是心力交瘁，未曾有一日安眠。如今他虽好转，她却依旧被困在这四方宫墙内，日夜对着枯燥的奏折，替他分担着如山压力。
他放下朱笔，声音不自觉地放柔了几分：“星落。”
沈星落闻声抬头，眼中还带着未褪去的专注：“陛下？”
“朕看你近日清减了不少，眼底倦色也重。”陆景渊语气带着不容置疑的关切，“政务虽要紧，也不急在这一时。京郊温泉行宫的汤泉，于调养身子最是有益。朕欲命你代朕前去小住几日，散心休憩，也好……彻底驱驱病气。”他巧妙地将缘由归于是为她调养，而非自己需要静养，保全着她的体面，也藏着细腻的体贴。
沈星落微微一怔。去温泉行宫？她下意识地看向案头堆积的文书，有些迟疑：“陛下，这些政务……”
“无妨。”陆景渊打断她，语气温和却坚定，“有朕在。况且，如今你我思路已通，纵有疑难，快马传信不过半日路程。你安心去便是，这是懿旨。”
他刻意用了“懿旨”二字，带着几分不容推拒的意味，却又透着亲昵。
沈星落看着他眼中真切的关怀，再想到自己连日来的确紧绷得像一根即将断裂的弦，也需要些许空间来彻底放松，整理思绪。她心中微暖，便不再推辞，起身盈盈一拜：“臣妾……领旨谢恩。陛下也当保重龙体，切勿过度劳累。”
见她应下，陆景渊唇角勾起一抹极淡的笑意，颔首道：“朕自有分寸。你去准备吧，明日便启程。多带些得力的人手，让阿蛮和影卫都跟着。”
“是。”
消息很快传开。皇后娘娘奉旨前往温泉行宫休养。表面缘由冠冕堂皇，但落在某些有心人耳中，却品出了不同的意味。
“陛下刚能理政，便急着将皇后支开？看来，之前那‘共理政务’不过是做做样子，陛下心中，终究还是忌惮皇后干政啊！”王太傅府中，几名心腹幕僚低声议论，语气中带着几分幸灾乐祸的揣测。
“哼，女人嘛，偶尔得些脸面便不知天高地厚，如今陛下病愈，自然该回归本分！温泉行宫？我看是冷宫别苑才对！”有人恶毒地附和。
这些议论虽未敢明面传播，却也在暗地里悄然滋长，似乎预示着帝后和谐的表象之下，仍有暗流认同之前的“逼宫”思路。
然而，他们全然猜错了帝心。
真正的风波，却并非起于朝堂，而是来自更加阴暗的角落。
翌日，凤驾仪仗浩浩荡荡出了宫门，前往京郊温泉行宫。行至半途，一处风景清幽的林地旁，队伍按例暂歇。
沈星落坐在凤辇中，正闭目养神，车窗却被极轻地叩响了三下。候在车旁的阿蛮眼神一凛，不动声色地掀开车帘一角。
一道如同影子般的身影悄无声息地贴近，是“蜂鸟”的负责人之一。他递上一枚细小的竹管，低语道：“娘娘，紧急密报。来自泉州。”
沈星落骤然睁开眼，接过竹管，指尖微一用力，碾碎封蜡，抽出里面卷得极细的纸条。
目光迅速扫过纸条上的字迹，她的脸色瞬间冷了下来，眸中凝起寒霜！
纸条上只有简短的几句话：赵贪狼疑与海盗“翻江蛟”勾结，重金聘其麾下死士，数量不明，疑似已潜入京城方向。目标不详，然其近日多次狂言，必报禁烟断财之仇。
赵贪狼！翻江蛟！死士！潜入京城！报仇！
每一个词都像一把重锤，狠狠敲在沈星落心上！
她瞬间将所有线索串联起来：陆景渊突如其来的中毒、柳贵妃冷宫中的小动作、赵贪狼对禁烟令的刻骨仇恨、还有这些莫名出现的海盗死士！
原来那阴损的“血枯藤”，背后竟真有赵贪狼的黑手！他不仅想要陆景渊的命，恐怕更想将自己这个主导禁烟的皇后除之后快！如今陛下病愈，他定然狗急跳墙，竟不惜勾结海盗，派遣死士潜入京城，意图行险一搏！
温泉之行……陛下本是好意让她出来散心，却阴差阳错，或许正好撞破了对方的阴谋？或者，对方本就打算在她离宫的路上或是在行宫下手？
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