三鸦谷的短暂喘息如同沙漠中的一滴露水，转瞬即逝。
天未破晓，阴霾如铅，厚重的云层低压，仿佛随时会垮塌下来。凛冽的风穿过谷口那三株鸦爪枯树，发出鬼哭般的呜咽，卷起细碎的黑沙，打在脸上生疼。空气中铁锈与腐败的气息并未因远离浓雾而消散，反而因为更接近“前方”而越发清晰——那是整个世界正在缓慢失血、伤口化脓的味道。
废弃矿洞内，紧急会议已经做出所有能做的决定和安排。
重伤员们被小心安置在特制的、带有缓冲阵法和基础维生符文的担架上，由周明带来的接应小队中分出的四名最沉稳可靠的队员，以及两名医修负责护送，他们将绕行更远的、相对“安全”的路线，秘密返回曙光基地。王铁柱在昏迷中被带走前，似乎感应到了什么，手指微微动了动，终究没有醒来。钱有财清醒着，脸色灰败，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是对刘威用力点了点头，眼神里是全然的托付与信任。
剩下的，就是前往无尽林海的队伍了。
刘威、朱兴颖、周明、韩青、赵炎、林婉，以及周明带来的接应小队中剩余的六名精锐（皆是筑基中期以上，经验丰富）。共计十二人。这几乎是目前社保局能动用的、最具机动性和战斗力的全部尖端力量。
人数不多，但目标巨大——在十日内，横跨数千里，突破仙盟与污染体的封锁，深入正在被猛烈侵蚀的无尽林海，找到青龙节点的核心，获取其传承或至少是核心“真意”，并设法破坏或干扰敌人的“四象归墟”仪式。
“检查装备，一炷香后出发。”刘威的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。他换上了一身周明带来的、由李思邈实验室特制的深灰色劲装，布料中编织了微量的净尘草纤维和抗污染符文，具有一定隔绝侵蚀气息的效果，虽然防御力有限，但胜在轻便隐蔽。腰间挂着新的储物袋，里面是分发的丹药、符箓、灵石，以及那枚已经布满裂痕、近乎失效的青木玉符。
朱兴颖一身火红劲装，外罩一件不起眼的深色斗篷，遮掩住过于显眼的朱雀气息。她将长发利落地束起，眉宇间英气勃发，只是眼底深处仍有一丝挥之不去的疲惫。周明则换上了一身便于行动的黑色紧身衣，气息完全内敛，如同融入阴影。韩青依旧是那副冷峻模样，独臂习惯性地垂在身侧，另一只手则反复检查着几枚特制的、淬有破灵剧毒的飞针和匕首。赵炎领到了新的雷火双符和几件一次性爆炸法器，显得精神稍振。林婉则背负着一个改造过的、更加轻便坚固的多功能探测背包。
一炷香时间很快过去。
没有豪言壮语，没有依依惜别。十二道身影如同融化的墨迹，悄无声息地滑出废弃矿洞，借着黎明前最深的昏暗，沿着山崖陡峭的缝隙，迅速向东潜行。
他们的路线避开了所有已知的仙盟哨站和主要商道，选择的是妖兽横行、环境恶劣的荒僻地带。这对寻常修士而言是绝路，但对急于隐蔽行踪、且有林婉这个“人形探测仪”和司徒明镜提供的古老图录指引的他们来说，却是唯一的选择。
起初的两日，路程相对“平静”。所谓的平静，是指没有遭遇成建制的仙盟修士或大规模的污染体集群。但环境的恶化无处不在。
植被大片大片地枯萎、异变。原本应该郁郁葱葱的灌木和草丛，呈现出一种病态的灰绿色或焦黑色，叶片扭曲，散发出怪味。偶尔能看到一些低阶妖兽的尸体，死状凄惨，身体部分溶解或长出诡异的肉瘤和晶体。河流溪水变得浑浊不堪，水面飘着油污般的彩色薄膜，散发着刺鼻的气味。天空始终是那副令人绝望的铅灰色，见不到日月星辰，只有偶尔划过天际的、拖着长长污染尾迹的流光，如同这个世界濒死的脉搏。
他们昼伏夜出，尽量利用环境掩护。林婉的探测仪器时刻运转，提前预警高浓度污染区域和能量异常点。周明展现出惊人的情报分析能力和路线规划天赋，总能找到看似不可能通过的缝隙。韩青和赵炎作为尖兵，处理掉零星游荡的、被彻底污染丧失神智的低阶妖兽或倒霉修士所化的畸变体，动作干净利落，尽量不引起大的动静。
但刘威的状态，让所有人都揪着心。
强行压下的伤势在长途跋涉和高强度警觉下，如同不断被敲击的裂纹瓷器，随时可能彻底崩碎。他大部分时间都处于一种半昏迷般的沉默行走状态，依靠着意志力和朱兴颖不时渡来的一缕精纯火元支撑。只有当探测到前方有较大的规则扰动或潜在危险时，他才会强行凝聚精神，用那微弱的管理员权限进行极短暂的“风险扫描”，每一次都让他脸色惨白几分，身体摇摇欲坠。
“总理事，这样下去不行。”第三日深夜，在一处隐蔽的山洞短暂休息时，朱兴颖终于忍不住，再次将手掌贴在他后心，渡入温和的火元，“你的神魂裂痕在扩大，本源气息越来越弱。必须停下来，至少调息半日！”
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