薰俷的目光如鹰隼般锐利，将沙摩柯脸上每一丝细微的变化都尽收眼底。
他缓缓踱了两步，靴底与石板地面摩擦发出轻微的声响，在这死寂的庭院中却如同重锤敲在心上。
空气仿佛凝固了，每一粒尘埃都悬浮在压抑的氛围里。
他停下脚步，嘴角勾起一抹看似随和的笑意，语气却不带半分温度：「沙摩柯，北宫的防卫至关重要，我信不过那些禁军。明日起，便由你率领五溪蛮的精锐勇士，与恶来麾下的亲卫一同进驻，轮值守卫。」
话音落下，薰俷的视线便再也没有离开过沙摩柯的脸。
这看似恩宠与信任的安排，却像一道无形的绞索，骤然勒紧了沙摩柯的脖颈。
他的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸膛。
额角处，一滴冷汗悄然渗出，顺着他粗犷的脸颊轮廓缓缓滑落。
他下意识地攥紧了拳头，指节因过度用力而微微泛白，竭力维持着表面的平静，可那双闪烁不定的眼睛，却早已出卖了他内心的惊涛骇浪。
为什麽偏偏是今晚提出？为什麽是北宫？为什麽要他寸步不离？
一连串的疑问如同毒蛇，啃噬着他的理智。
他强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，喉咙乾涩地滚动了一下，艰难地开口：「主公……五溪蛮的兄弟们……他们……」
「他们怎麽了？」薰俷的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的威压，「是觉得守卫北宫委屈了他们，还是觉得我薰俷的安危，不值得他们效命？」
「不敢！」沙摩柯几乎是吼出了这两个字，声音因为过於激动而显得有些沙哑。
他猛地单膝跪地，头颅深埋，试图掩饰自己无法控制的慌乱，「能为主公效死，是属下和所有五溪蛮勇士的荣幸！」
一旁的典韦闻言，浑厚的嗓音响起，瓮声瓮气地附和道：「主公此举英明！有沙摩柯兄弟的五溪蛮助阵，再加上俺的老班底，这北宫就真是铁桶一般！正好，这段时日俺们三人同守在此，哪儿也不去，定叫任何宵小之辈有来无回！」
典韦这番发自肺腑的忠勇之言，对沙摩柯而言却不啻於雪上加霜。
三人同守，不得归家。
这句话如同一道催命符，彻底断绝了他所有的退路。
他脸上血色尽褪，嘴唇嚅动着，想要说些什麽，却发现任何理由在此刻都显得苍白无力。
拒绝，就是背叛的铁证；答应，那隐藏在黑暗中的秘密，那个他用生命去守护的人，又该如何？
他的内心仿佛被投入了火坑，忠诚与秘密的烈焰疯狂灼烧着他的灵魂。
一边是待他恩重如山的兄长，一边是……他无法割舍的牵绊。
欺瞒兄长的愧疚与秘密可能暴露的恐惧，像两只无形的手，死死扼住了他的心脏，让他几乎窒息。
就在这令人窒息的僵持中，庭院外传来一阵急促的脚步声。
亲卫统领成蠡快步而入，躬身禀报：「主公，宫外有二人求见，自称班咫与晏明，言说有万分紧急之事，必须面见主公。」
薰俷眉头微挑，深不见底的眼眸从沙摩柯身上移开，那股几乎将人压垮的气势也随之稍敛。
他淡淡地道：「带进来。」
很快，两个风尘仆仆的身影被带了进来。
为首一人身材中等，面容精悍，眼神透着一股历经世事的沉稳；跟在他身後的人则更显年轻，眉宇间虽有疲惫，却难掩一股锐气。
两人甫一进院，便毫不犹豫地跪倒在地，动作整齐划一，额头重重叩在冰冷的石板上。
「罪民班咫、晏明，叩见将军！」班咫的声音沉稳有力，「我二人久慕将军大义，恨不能早日投效！今闻将军入主洛阳，特来献上残躯，愿为将军前驱，赴汤蹈火，在所不辞！」
乱世之中，良才来投，本是天大的喜事。
薰俷脸上紧绷的线条柔和下来，露出一丝赞许的笑意，亲自上前一步，伸手欲扶：「两位壮士快快请起，能得二位相助，实乃薰俷之幸！」
然而，就在班咫与晏明顺势抬头的那一刹那，变故陡生。
随着晏明抬臂的动作，他那略显宽大的袖口向後滑落了寸许，恰好露出了一截手腕。
就是这惊鸿一瞥，让薰俷瞳孔猛然收缩。
一抹刺青，一抹对他而言熟悉到骨子里的血色纹路，狰狞地盘踞在晏明的手腕内侧。
那图案诡异而张扬，宛如一道凝固的血痕，在夜色下散发着不祥的气息。
薰俷脸上刚刚绽放的笑意，瞬间凝固在了嘴角。
扶向二人的手僵在了半空，指尖冰凉。
前一刻还因纳得良才而升起的暖意，顷刻间被一股刺骨的寒流取代，自心底深处蔓延至四肢百骸。
空气，比之前沙摩柯叩拜时还要冰冷，仿佛连时间都已冻结。
薰俷的目光死死钉在那一抹血纹上，眼神从欣赏、喜悦，骤然变为深邃的警惕与探究。
他静静地看着眼前这两个叩首称臣、满脸恳切的男人，他们不再是寻求庇护的投效者，更像是两把钥匙，两把来自他过去最阴暗记忆深处的钥匙，突然出现在了他的面前。
这座被权力与慾望浸透的洛阳城，在其繁华的表象之下，那片他曾以为早已摆脱的、由无数阴沟与暗巷构成的巨大网络，那些在阴影中低语的秘密……它们，似乎正以一种他意想不到的方式，重新找上了门来。
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