钟山脚下的血腥味三日未散。
暮色四合，苏凡独自立于战场高处，脚下是被鲜血浸透的焦土。晚风掠过山岗，卷起细碎的灰烬和未干的血珠，打在他染血的龙袍上，发出细微的沙沙声。远处，明军士兵举着火把在尸堆中穿行，寻找幸存者和战利品。火光映照着一张张疲惫却亢奋的脸庞，欢呼声、呻吟声、战马的嘶鸣声混杂在一起，谱成一曲胜利的悲歌。
陛下。
郑成功的声音从身后传来，带着几分沙哑。苏凡转身，看到这位年轻的将军甲胄未卸，脸上的血污也未及擦拭，在暮色中如同从地狱归来的修罗。唯有那双眼睛，依旧明亮如星，燃烧着不灭的战意。
伤亡统计出来了？苏凡问道，声音低沉如钟。
阵亡两千三百余人，重伤一千有余。郑成功递上一卷染血的竹简，歼敌逾万，俘虏三千，缴获粮草军械无数。阿济格和多铎只带着不足千骑逃往徐州方向。
苏凡接过竹简，指尖触到那尚未干涸的血迹，微微一顿。两千三百条生命，两千三百个破碎的家庭。胜利的代价，总是如此沉重。
吴老将军醒了吗？
郑成功摇头，眉宇间闪过一丝阴霾：医官说，他燃烧了太多精血，若非陛下以龙脉之力续命，恐怕...阿宁倒是醒了，只是...
只是什么？
她似乎不记得昨夜发生的事了。郑成功声音低沉，只记得自己昏迷前的情形。而且...他犹豫片刻，她身上的龙纹，几乎看不见了。
苏凡沉默。阿宁作为龙脉阴灵的化身，强行引动本源之力对抗萨满，代价恐怕远不止记忆的缺失。他体内的玉玺传来一阵微弱的共鸣，似乎在印证这个猜测。
带朕去看看他们。
二人离开战场，向山脚下的临时营地走去。沿途的士兵见到皇帝，纷纷跪地行礼，眼中满是狂热的崇拜。白日里那场大战，苏凡身先士卒、所向披靡的身影，已经深深烙在这些将士心中。那个沉溺酒色六年的昏君形象，被彻底击碎。
营地中央，一座较大的帐篷被赤血营精锐里三层外三层地守护着。见到苏凡，士兵们无声地让开一条路。帐内烛火摇曳，药香与血腥气混杂，阿宁小小的身影正跪在一张简陋的木榻旁，用湿布轻轻擦拭吴铁骨枯槁的面容。
陛下！郑叔叔！见到二人进来，阿宁眼睛一亮，随即又黯淡下去，吴爷爷还是不肯醒...
苏凡走到榻前，注视着这位为大明耗尽心血的老将。吴铁骨的面容比昨日更加憔悴，如同一盏即将油尽的枯灯，唯有微弱的呼吸证明生命还在顽强地延续。他伸手搭上老人脉门，一缕精纯的龙脉之力渡入，却如泥牛入海，没有激起丝毫反应。
吴爷爷会好起来的，对吗？阿宁仰起小脸，眼中噙着泪水。
苏凡不知如何回答。他能感觉到，吴铁骨的生命之火并非单纯的伤病所致，而是某种更深层的消耗——就像一根蜡烛，并非被风吹灭，而是燃到了尽头。
阿宁，郑成功蹲下身，轻声问道，你还记得昨晚发生了什么吗？
阿宁困惑地眨眨眼：昨晚...我不是一直在这里照顾吴爷爷吗？
郑成功与苏凡交换了一个眼神。果然，那段记忆被彻底抹去了。
对了！阿宁突然想起什么，从怀中掏出一块折叠整齐的布帕，今早我帮吴爷爷换衣服时，在他贴身口袋里发现了这个。
苏凡接过布帕，展开一看，竟是一封血书！字迹潦草却力透纸背，显然是吴铁骨在昏迷前仓促写就：
「陛下明鉴：
老臣时日无多，有要事相告。阿宁乃龙脉阴灵所化，玉玺为阳。阴阳合一，方为真龙。多尔衮非寻常鞑酋，其身负上古魔种，欲吞龙脉以成魔主。京师太庙下，藏有克制之法。老臣先行一步，于九泉之下，静候王师北定之日。
吴铁骨绝笔」
血书在苏凡手中微微颤抖。他看向榻上昏迷的老人，胸口如同压了一块巨石。这位老将早已预见到自己的结局，却依然义无反顾地燃烧生命，为他们争取时间...
陛下...郑成功的声音有些发紧，上古魔种...
苏凡收起血书，眼中金焰跳动：就是多尔衮能够污染龙脉的原因。他转向阿宁，轻抚她的小脑袋，阿宁，你愿意跟朕去一个地方吗？
阿宁用力点头：只要能和陛下、郑叔叔在一起，去哪儿都行！
苏凡直起身，声音如同出鞘的利剑，传令全军，明日班师回京。三日后，朕要亲率王师——北伐！
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**南京城，皇宫旧址。**
昔日的繁华宫阙大半已成废墟，唯有奉天殿的骨架依然倔强地矗立着，如同一位伤痕累累却不肯倒下的老兵。殿前的广场上，数万明军将士肃立如林，鸦雀无声。晨光穿过残破的殿顶，斑驳地洒在人群中央的高台上。
苏凡立于高台，身着简朴的战甲，未戴冕旒，唯有额间的龙纹火焰印记熠熠生辉。他左侧是怀抱阿宁的郑成功，右侧的担架上躺着依旧昏迷的吴铁骨。台下前排，是张煌言等一众将领，以及从各处赶来的义军首领。
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