飓风过后的卡拉克穆尔，呈现出一种诡异的、被强行加速的衰败。废墟仿佛在一夜之间老去了数百年，更多的结构坍塌，被泥泞和疯狂滋生的藤蔓以一种近乎迫不及待的速度吞噬着。那种曾经弥漫在空气中的、属于古老石头的沉静气息，如今被浓烈的腐殖质味道、积水洼里的腥气，以及一种万物凋零后寂灭感所取代。生存，变成了每日与泥泞、饥饿和无处不在的湿冷进行的、看不到尽头的拉锯战。
小强的身体在这场无休止的消耗中，以肉眼可见的速度衰颓下去。他的咳嗽变得更加频繁和剧烈，每一次都仿佛要将那副千疮百孔的肺腑从胸腔里掏出来。关节的疼痛在湿冷天气里变本加厉，使得他每一次起身、每一次蹒跚行走，都变成一场需要咬紧牙关才能完成的艰难仪式。他常常会长时间地坐在石室入口，望着那片被彻底改变、生机与死寂并存的景象，眼神空洞，仿佛灵魂已经提前一步，飞向了某个遥远的时空。
查克变得更加沉默，也更加忙碌。他承担了大部分搜寻食物和收集雨水的工作，那双原本只用于描摹符号的小手，如今布满了被树枝、石块划出的细密伤口和粗糙的茧子。他看着小强日益佝偻的背影和深陷的眼窝，一种模糊的、关于“失去”的恐惧，像藤蔓一样悄悄缠绕住他年幼的心。
一天傍晚，在分食了少得可怜的一点苦涩树根和烤熟的蜥蜴肉后，小强没有像往常一样陷入昏昏沉沉的休憩，而是用一种异常清醒、甚至带着一丝奇异光亮的眼神看着查克。
“查克，”他的声音虽然依旧沙哑，却透着一股不容置疑的决断，“我们… 该离开了。”
“离开？”查克愣住了，下意识地环顾这虽然破败、却已习惯了的石室，“去哪里？”
小强的目光投向西南方向，仿佛能穿透层层叠叠的雨林和山峦。“去科潘（Copán），”他缓缓说道，语气里带着一种朝圣般的庄严，“去那座… 曾经拥有最深邃星空的城市。”
科潘。这个名字像一颗投入静湖的石子，在小强古井无波的心境里漾开了一圈圈复杂的涟漪。那是古典期玛雅世界南端的瑰宝，以其无与伦比的天文学、精美的石刻和宏大的广场闻名。他曾在那个知识的巅峰时代，以一名年轻书吏的身份，在那里度过了数十载春秋，参与过天文观测台的建造，记录过金星周期的精确计算，感受过智慧如星河般璀璨闪耀的辉煌。
那是他漫长生命中，为数不多的、真正感到与文明脉搏同频共振的黄金岁月。
而现在，他要去那里，不是作为学者，不是作为记录者，而是作为一个… 朝圣者。去向那片早已沉寂的废墟，做一次最后的告别，一次对文明源头的追溯，或许，也是一次为自己这漫长而无望的守望，寻找一个终点的旅程。
“为什么… 一定要去那里？”查克不解。在他眼中，所有的“古老石头”都一样，都是危险、荒凉和匮乏的代名词。
“因为…” 小强收回目光，落在查克茫然的小脸上，试图用他能理解的方式解释，“那里埋藏着我们玛雅人曾经能够达到的… 最接近星辰的高度。我想在… 在我这双眼睛彻底闭上之前，再看它一眼。也想让你… 看看我们曾经的模样。”
他没有说出更深层的原因——他感到自己的时间不多了。他不想在这片注定要被遗忘、被覆盖的废墟里，无声无息地化为枯骨。他要在生命之火熄灭前，回到一个能让他记起文明体温的地方。这趟朝圣，是他为自己选择的终章序曲。
做出决定后，剩下的便是艰难的准备。他们几乎一无所有。小强将最后一点珍藏的、来自古典期的细小玉珠和黑曜石碎片取出，这些在如今的时代，或许还能在沿途的村落换到些许食物。他将那几本古籍用油布仔细包裹，层层捆扎，准备背负上路。这是最沉重的行囊，也是他无法舍弃的灵魂。
几天后，一个雾气迷蒙的清晨，一老一少，两个身影，离开了卡拉克穆尔这片埋葬了太多记忆的废墟，踏上了通往西南方向的、被荒草和新生灌木半掩的古老小道。
路途比他们想象的更加艰难。飓风的影响是区域性的，许多路段被倒下的巨树彻底阻断，他们不得不花费巨大的力气绕行，或者在盘根错节的枝干间攀爬。泥泞没过脚踝，吸噬着他们本就虚弱的体力。曾经连接城邦的、铺设着石板的“白色大道”（Sacbe）早已破碎不堪，只能在蔓藤和苔藓下偶尔窥见一丝往昔的规整。
沿途所见的景象，更是触目惊心。他们经过一些规模较小的、依附于古典期大道存在的村落遗址，大多已彻底荒弃，茅屋坍塌，被野草侵占，只剩下一些破碎的陶片，无声地诉说着曾经的烟火气息。偶尔，他们会遇到一两个如同惊弓之鸟的幸存者，蜷缩在残垣断壁间，眼神麻木，对陌生人的到来充满了警惕甚至敌意。从他们口中得知，风暴、随之而来的饥荒，以及一种隐约的、关于“海岸线异样”和“苍白之人”的恐怖传闻，使得许多小聚落都崩溃了，人们要么死去，要么逃往据说更安全的内陆深处——但哪里又是真正的安全之地呢？
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