踏入无尽沼泽的第一步，李安就感受到了与外界截然不同的压力。
脚下的土地松软湿滑，每一步都可能陷入不知深浅的泥潭。
淡绿色的瘴气弥漫在空气中，带着轻微的麻痹和致幻效果，让他本就因逃亡而疲惫的精神更加沉重。
仅剩的右眼需要极力分辨那些看似坚实、实则可能是陷阱的草甸和水洼。
根据矮人给的草图和他自己模糊的方向感，他朝着沼泽深处艰难跋涉。
铁老塞给他的玉佩被他贴身藏好，那温润的触感是此刻唯一的慰藉。
而那枚鱼人鳞片，他则紧紧握在手中，希望能借此感应到鱼人部落的存在，或者至少，驱散一些低级的沼泽生物。
然而，现实是残酷的。
鳞片的光芒在进入沼泽后似乎更加黯淡了，对瘴气也毫无作用。
他很快就被一群拳头大小、长着锋利口器的沼泽飞蚊盯上，尽管他奋力挥舞树枝驱赶，身上还是被叮咬出无数红肿的包块，又痛又痒。
更糟糕的是，他对沼泽的环境一无所知。
一天下来，他不仅没有找到任何鱼人部落的踪迹，反而在一次试图穿越一片看似平静的水域时，差点被潜伏在水下的、如同枯木般的巨鳄拖走。
幸亏他反应快，拼命挣扎才挣脱，但小腿上还是被撕开一道深可见骨的伤口，鲜血直流。
剧烈的疼痛和失血让他头晕眼花。
他拖着伤腿，找到一处稍微干燥的土丘，瘫倒在地。
拿出矮人给的肉干，却发现自己连咀嚼的力气都快没有了。水袋也快空了。
夜幕降临，沼泽的温度骤降，冰冷刺骨。
各种诡异的嚎叫、爬行声在四周响起，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。
瘴气似乎也更浓了，让他产生阵阵幻觉，仿佛看到铁老浑身是血地站在不远处，又仿佛听到父母在呼唤他的名字。
绝望如同沼泽的泥泞，一点点将他吞噬。
他靠在潮湿的土堆上，感受着体温在流失，意识逐渐模糊。
难道就要死在这里了吗？
死得如此无声无息，如同从未存在过？
不甘心……他还没有复仇，还没有找到铁老，还没有弄明白万象锻炉的秘密……
他颤抖着抬起左手，看着那枚在黑夜里毫不起眼的扳指。
他集中起最后的精神力，如同溺水者抓住最后一根稻草，拼命地去感应，去呼唤。
“回应我……求求你……无论要付出什么代价……”
没有惊天动地的异象，没有锻炉轰鸣。
但在他精神即将耗尽、意识沉入黑暗的前一刻。
他仿佛感觉到扳指极其轻微地温热了一下，一丝比头发丝还要细微的、带着某种“解析”意味的意念，流入了他几乎停滞的大脑。
几乎是本能地，他毫不犹豫地将右手伸了出去。
在身旁那一簇散发着令人作呕臭味的墨绿色沼泽植物之上。
迅速用手抓住其中几片最为肥厚硕大的叶片，用力一扯！只听“嘶啦”一声脆响，那几片叶子便被硬生生地从植株上拽了下来。
那丝微弱的意念引导着他，将叶子揉碎，敷在腿部的伤口上。
一股清凉中带着刺痛的感觉从伤口传来，流血……似乎减缓了？
是巧合，还是……
他还来不及细想，极度的疲惫和伤势终于击垮了他，眼前一黑，彻底昏迷过去。
不知过了多久，李安被一阵冰凉的触感惊醒。
他猛地睁开仅剩的右眼，发现自己仍躺在土丘上，天光已再次微亮。
他首先看向腿上的伤口，惊讶地发现，那墨绿色植物汁液覆盖的地方，虽然依旧狰狞，但已经不再流血，甚至肿胀也消退了一些，边缘开始结痂。
不是幻觉！那扳指，那锻炉，在最后关头，真的给予了他一丝指引！
就在这时，一阵轻微得几乎难以察觉的声响突然传入耳中。
那声音仿佛是平静湖面上被微风吹起的一丝涟漪，轻柔而细腻。
它若有若无地飘荡着，似远非近。
李安心中一紧，立刻屏住呼吸，握紧了怀中那把普通的短剑凡物，警惕地望向声音来源。
只见不远处的芦苇丛中，水面分开，几个身影悄无声息地浮了上来。
他们的皮肤覆盖着细密的、颜色能随环境变化的鳞片。
手指与脚趾之间有着一层薄薄的蹼状物相连，仿佛能够在水中自由游动一般。
那双眼睛更是犹如深邃无比的湖泊，透露出对周围环境的高度警觉，正默默地观察，带着审视的目光，聚焦在李安身上，以及……
他手中那枚虽然黯淡，却依旧被他们认出的鳞片。
是鱼人！
李安的心脏狂跳起来，他不知道这些鱼人是敌是友。
他努力想撑起身体，却因为虚弱和伤势再次跌倒。
其中一个看起来像是头领的鱼人，缓缓靠近。他比其他鱼人更加高大强壮，鳞片呈现出深沉的铁灰色。
他看了看李安腿上的伤，又看了看他手中紧握的鳞片，最后，目光落在他苍白而年轻的脸上，以及那明显是新伤失明的左眼。
鱼人头领的喉咙里发出几个咕噜咕噜的音节，声音低沉而怪异。
他伸出一只覆盖着鳞片的手，指向李安，又指了指沼泽深处。
那意思很明显，跟他走。
李安看着这些鱼人，又看了看自己狼狈不堪的状态和依旧疼痛的伤腿。
他没有选择。
铁老让他来这里，就是为了寻找鱼人的庇护。
他深吸一口气，用尽最后力气，点了点头。
那两名身材魁梧、肌肉发达的鱼人迈着稳健的步伐走上前来，他们分别站在两侧。
其中一个鱼人的左手紧紧地抓住他的胳膊，另一个则用右手扶住他的腰肢，两人默契十足，配合得天衣无缝。
虽然他们的动作显得有些粗鲁，甚至可以说是毫不留情，但却恰到好处地起到了支撑作用，让原本摇摇欲坠的身躯重新站稳脚跟。
他们带着他，滑入浑浊的沼泽水域，向着部落的方向游去。
李安感受着冰冷的水流和鱼人鳞片滑腻的触感，心中五味杂陈。
他终于找到了鱼人部落，但是以这样一种近乎濒死的状态。
未来等待他的是什么？是安全的庇护所，还是另一个未知的牢笼？
他不知道。
但他知道，他活下来了。
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