办完手续，钱学监亲自将两人送到门口，脸上的笑容一直没断过。
“苏案首慢走，以后就是同僚了，还请多多关照。”
直到走远了，赵瑞才长长地出了一口气，一脸的愤愤不平。
“什么玩意儿！狗眼看人低！苏铭，你看见他那副嘴脸没？气死我了！”
“他的态度，不取决于我们是谁，而取决于我们能给他带来什么，或者……带不来什么。”苏铭淡淡地说道。
赵瑞愣了一下，没太听懂。
苏铭没再解释，他正准备先去学舍看看，一抬眼，却看到了一个熟悉的身影。
参天古槐的浓荫下，许清正抱着一个半旧的书箱，站在那看书。他穿着一身洗得发白的青色长衫，身形清瘦，却站得笔直。
“许兄。”苏铭喊道。
“我猜你今天会来，恭喜。”许清的声音很真诚，“案首之名，实至名归。”
“侥幸而已。”苏铭看着他，“多亏了许兄那本《青州县志》。”
“书只是书，能从书中看出东西的，是人。”许清摇了摇头，他看了一眼苏铭身后的赵瑞，礼节性地点了点头，便不再多言。
赵瑞被刚才的事弄得心情不佳，同样点了点头，自顾自地跑到一旁去看墙上的学规了。
“我二哥他们，昨天来过。”苏铭压低了声音，“村里出了点事，新纸的原料配比出了问题，怕是……暂时做不出来了。”
许清的眼神黯淡了一下，但随即恢复了平静。
他看着苏铭，认真地说道：“做不出来，或许是好事。”
苏铭心中一动。
“我这几日常在镇上各处书铺走动。”许清的声音更低了，“听闻南边的纸价还在涨，已经有不少人，在打听青石镇是不是出了什么新纸。”
他的话，印证了苏铭的猜测。
那个“陈客商”，果然只是冰山一角。
“我明白了。”苏铭郑重地点头，“多谢许兄提醒。”
“你我之间，不必言谢。”许清的脸上露出一丝微笑，“你如今是周学正的弟子，身份不同往日，行事更需小心。有些人，明面上不敢动你，暗地里的手段，却不得不防。”许清压着声音说完这句话之后，转身欲走。
“许兄！”苏铭叫住他，“县学藏书楼，我应有出入的资格。你若有想看的书，可列个单子给我。”
“好。”
“徒儿，此人可交。”林屿的声音带着几分赞许，“雪中送炭，远胜锦上添花。他给你的善意，在咱们这条‘苟’道之路上，这样的朋友，比一百个周文海都珍贵。”
“我知道了，师父。”苏铭心中应道。
安顿好学舍，已是午后。
甲字号学舍果然名不虚传，是个独立的小院，院里有石桌石凳，还有一口水井。屋子分内外两间，书房卧室一应俱全，比福安客栈的上房还要好上几分。
苏铭按照之前的约计划，前去拜见刘教授。
刘教授的居所，在县学最深处一间幽静的院落里。院中没有名贵花草，只种着几畦青菜，搭着一个瓜架，充满了田园气息。
一个老仆将苏铭引至书房。
刘教授正戴着老花镜，俯身在一张巨大的地图前，用朱笔圈点着什么。
听到脚步声，他抬起头，看到是苏铭，脸上露出温和的笑容。
“来了？坐吧。”
他指了指一旁的木凳。
苏铭恭敬地行了一礼：“学生苏铭，拜见刘教授。”
“不必多礼。”刘教授摘下眼镜，揉了揉眉心，“你的那篇策论，我看了不止三遍。写得很好。”
他顿了顿，目光变得锐利起来。
“但，都是纸上谈兵。”
苏铭心中一凛，知道真正的考验来了。
“学生愿闻其详。”
“你说，清淤固堤，需征发民夫。”刘教授走到他面前，目光灼灼，“我问你，民夫从何而来？冬闲之时，百姓也要休养生息，修补农具，准备来年春耕。官府一道政令下去，他们就心甘情愿地放下自家活计，去给你挖河泥吗？”
“你说，开渠引流，化水害为水利。我再问你，开一条新渠，需穿过多少人的田地？张三家的地被占了，李四家的祖坟要迁了，这其中的纠纷，你如何摆平？钱，又从何而来？”
“你说，改种耐旱作物，官府免税三年。听着是仁政，可你想过没有，青州一年的税赋，是有定额的。南五乡免了，这亏空谁来补？是让其他乡的百姓多交，还是让县尊大人自己掏腰包？”
刘教授一连三问，句句都打在要害上。
这些问题，远非一个只读圣贤书的学子所能回答。
苏铭的额头渗出了一丝细汗。
“徒儿，别慌！”林屿的声音及时响起，“他这不是在刁难你，这是在考你！考你是不是只会夸夸其谈的书呆子！把咱们之前合计的那些东西，给他抛出去！”
苏铭深吸一口气，抬起头，迎上刘教授审视的目光。
“教授所问，确是症结所在。学生在写策论时，也曾想过，但纸上篇幅有限，未能详述。”
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