来人是赵瑞，顶着两个大大的黑眼圈，一脸的生无可恋。
“苏铭，你听说了吗？你那篇策论，被县令大人给驳了！”他一进门就嚷嚷开来，声音里满是愤愤不平，“我听人说，理由是府库空虚！放他娘的屁！上个月魏公子家嫁女儿，光是流水席就摆了三天！他们有钱吃喝，没钱给百姓修河堤？”
他比苏铭这个当事人还要激动。
苏铭给他倒了杯凉透了的井水，什么也没说。
赵瑞接过水一饮而尽，抹了抹嘴：“你怎么一点反应都没有？那可是案首的策论啊！就这么被丢进纸篓里了？这帮当官的，眼睛都瞎了吗？”
“说完了？”苏铭问。
“啊？”赵瑞一愣。
“说完了就回去温书。”苏铭拿起桌上的一卷书，自顾自地看了起来。
赵瑞看着他平静的侧脸，仿佛一拳打在了棉花上，满肚子的火气瞬间泄了一半。他张了张嘴，想说什么，最后只能悻悻地嘟囔一句：“你这人，真是个怪物。”
他垂头丧气地走了。
苏铭的目光从书卷上抬起，看着赵瑞的背影，眼神平静。
愤怒吗？当然。
失望吗？也有。
可这些情绪，在昨夜那桶冰冷的井水和一夜的修炼中，早已被冲刷、炼化。剩下的，只有更加清醒的认知。
就在这时，院门再次被敲响。
这次站在门口的，是周府的下人，神情恭敬。
“苏案首，学正大人请您过去一趟。”
苏铭心中一动，该来的，还是来了。
再次踏入周文海的书房，气氛与前两次截然不同。
没有了初见的威压，也没有了拜师时的郑重。周文海坐在书案后，手里拿着的不是书卷，而是一套精致的茶具，正不紧不慢地温着杯。
空气中弥漫着淡淡的茶香。
“来了？坐。”周文海指了指对面的椅子。
苏铭行礼落座，腰背依旧挺直。
周文海将一杯沏好的热茶推到他面前，茶汤澄黄，香气清冽。
“尝尝，雨前龙井。”
“谢老师。”苏铭端起茶杯，却没有喝。
周文海看了他一眼，放下茶壶，缓缓开口：“策论的事，刘教授都与我说了。”
他的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的小事。
“你是不是觉得，很失望，很愤怒？”
苏铭沉默片刻，答道：“学生……只是有些不解。”
“不解？”周文海笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分过来人的沧桑，“有什么不解的。安于现状，不求有功，但求无过，本就是为官常态。”
他端起自己的茶杯，吹了吹热气。
“你以为你拿出的是利国利民的良方，在他们眼里，你拿出的却是无穷无尽的麻烦。勘探、征地、调配人力、管理钱粮……哪一桩，不得耗费心神？哪一桩，又不会得罪人？”
“做好了，功劳是县令的。出了岔子，黑锅却是底下办事的人来背。换作是你，你愿不愿意？”
这番话，比刘教授的更加直白，更加露骨。
苏铭的心沉了下去。
“学生……想得太简单了。”
“不是你简单，是你还没习惯。”周文海呷了口茶，目光悠远，仿佛穿透了书房的墙壁，看到了很远的地方。
他忽然轻声说了一句：“当年在京城，为了一笔修缮宫墙的款子，户部和工部能扯皮三年。一份奏疏，从递上去到有批复，走完六部流程，黄花菜都凉透了。比这更荒唐的理由，我见得多了。”
京城？
苏铭心中一震。
林屿的声音也在他脑海里炸响：“徒儿！注意听！这老小子漏底了！京城！他一个县学学正，怎么会知道京城六部扯皮的细节？还说得这么云淡风轻！”
林屿的魂体都激动得闪了闪：“不对劲，这周文海绝对不对劲！他不是个简单的地头蛇，怕是从京城那龙潭虎穴里退下来的！乖乖，你这棵大树，比为师想的还要粗壮结实啊！”
周文海仿佛只是随口一提，说完便放下了茶杯，目光重新落回苏铭身上。
“所以，一份策论被驳，算不得什么。对你而言，反而是好事。”
“让你提前看看这水有多深，免得一头扎进来，还没看清方向，就先被水草缠住了脚。”
他看着苏铭，眼神变得锐利起来。
“文章写得再好，也只是文章。你要学的，是如何让你的文章，变成别人不得不听的话，不得不办的事。”
“老师教诲，学生铭记。”苏铭起身，深深一揖。
“坐下。”周文海摆摆手，“空谈无益。你的策论，虽然被驳了，但你的另一个想法，我倒是觉得可以试试。”
他话锋一转。
“那个‘官督民办’的造纸作坊。”
苏铭的心跳漏了一拍。
“你小子，画饼画得大，胆子也够大。敢把县学拉下水，给你那小作坊当靠山。”周文海的语气里带着一丝玩味。
“这事，我准备安排苏家村造纸坊从今日起，便是县学名下第一家‘官督民办’的试点。”
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