许清回过神，一把抓住苏铭的胳膊，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼眶瞬间就红了。两行滚烫的泪水，不受控制地滑落下来。
十年寒窗，书摊旁的孤灯，指尖的墨茧，父亲鬓角的白发……所有的一切，在这一刻，都有了回报。
周围，投来了无数羡慕、嫉妒、惊异的目光。
一个青石县，居然同时出了两个举人，其中一个还是亚元！
“第二名！经魁！府城，钱文柏！”
“解元！府城，魏子昂！”
当“魏子昂”三个字被喊出来时，人群彻底沸腾了。
“魏公子！是魏公子！”
“不愧是通判大人之子，十七岁的解元，前途无量啊！”
只见人群中，被众人簇拥着的魏子昂，在一片恭贺声中，矜持地抬起下巴，脸上是掩饰不住的意气风发。他享受着所有人的瞩目，如同站在山巅的王者。
他的目光扫过全场，在看到同样被众人关注的许清时，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
至于苏铭，没有在他目光里停留超过半秒。
在他的世界里，一个排名七十多的普通举人，连让他记住名字的资格都没有。
苏铭坦然地接受了这份无视。
这正是他想要的结果。
……
当晚。
“苏兄，”许清压低了声音，带着一丝不解，“以你的才学，绝不该只在七十三名。”
他心里清楚，苏铭在经义策论上的见解，远在他之上。
“许兄说笑了。”苏铭神色淡然，“科场之事，本就七分才学，三分运气。我能上榜，已是侥幸。倒是许兄你，实至名归，为我青石县大大地争了一口气。”
他顿了顿，看着许清的眼睛，认真地说道：“再说，解元之位，未必是福。木秀于林，风必摧之。今日魏子昂有多风光，明日他要面对的审视和诘难，就有多严苛。你我这样，居于中游，反而自在。”
许清愣住了。
他看着苏铭那双平静如古井的眸子，忽然觉得，自己好像从来没有真正看懂过这位朋友。
他还在为名次而或喜或悲，苏铭却已经跳出了这个圈子，在更高的地方审视着全局。
这份心性，这份格局，远非自己能比。
……
三日后，鹿鸣宴。
宴设于府衙后花园的“闻涛阁”，由云朔知府亲自主持，宴请本届所有新科举人。
闻涛阁临湖而建，雕梁画栋，飞檐翘角。阁内灯火通明，亮如白昼。地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。侍女们穿着统一的粉色纱裙，如同穿花蝴蝶般，端着一道道精美绝伦的菜肴穿梭其间。
空气里，弥漫着佳肴的香气、美酒的醇香和名贵熏香混合在一起的味道。
苏铭和许清被安排在中间的一桌。
许清作为亚元，座位靠前，紧挨着几位府衙的佐官。
而苏铭，则被安排在了这一桌的最末席。
宴席开始，知府大人说了几句勉励的官样文章，众人齐齐举杯。
很快，气氛便热烈起来。
官员们纷纷离席，端着酒杯，走向那些他们看好的“门生”。
魏子昂、钱文柏、许清这前三名，身边围满了人。
“许贤侄，果然是少年英才啊！”府衙同知钱大人挺着肚子，满脸红光地拍着许清的肩膀，“本官早就听闻青石县人杰地灵，今日一见，名不虚传！来，满饮此杯！”
许清受宠若惊，连忙起身回敬。
“许亚元，下官乃是府学教授，你的文章，我与几位同僚都拜读过了，风骨峭拔，见解独到，佩服，佩服！”
许清被一群热情的官员和学子围在中间，应接不暇，脸上的笑容都有些僵硬了。
而另一边，苏铭的面前，冷冷清清。
他乐得清静，慢条斯理地品尝着桌上的美食。
这鹿鸣宴的菜品，确实比客栈的大锅饭强太多了。这道“松鼠鳜鱼”，酸甜可口，外酥里嫩。那道“东坡肘子”，肥而不腻，入口即化。
苏铭的灵识，如同最敏锐的探针，在喧闹的宴会厅里，捕捉着有用的信息。
他“听”到不远处的角落里，两个品级不高的官员正在窃窃私语。
“老李，听说了吗？京里最近，可不太平。”一个喝得满脸通红的官员，压低了声音，神神秘秘地说道。
“嘘！王兄，慎言！”另一个稍显清醒的官员，紧张地看了看四周，“此等事，是你我能议论的？”
“怕什么！”那王姓官员又灌了一口酒，胆子大了不少，“我那在京城兵马司当差的表侄，前日来信说，半个月前，北城的一位侯爷府上，整个府邸都被禁军围了，连只苍蝇都飞不出来。听说……是跟前朝的什么‘丹书铁券’有关，牵扯到了宫里的贵人！”
“前朝丹书铁券？”李姓官员倒吸一口凉气，“我的天，这潭水也太深了……”
“谁说不是呢？所以说啊，咱们这些外放的官，虽然清苦，但好歹安稳。京城那地方，一个不小心，就粉身碎骨了！”
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