周文海转过身。
书房里弥漫着一股淡淡的茶香，周文海没有坐在那张象征着师长威严的书案后。
他指了指窗边的一方小茶案，那里早已摆好了两只白瓷茶杯。
“坐。”
苏铭依言落座。
这个举动，让两人之间的距离瞬间拉近，不再是严格的师生，更像是可以对坐清谈的忘年之交。
周文海提起桌上的红泥小炉，炉火正旺，将一壶山泉水烧得“咕咕”作响。
他亲手烫杯，洗茶，冲泡。
一套动作行云流水，带着一种赏心悦目的韵律。
很快，一杯澄黄透亮的茶汤被推到苏铭面前，热气袅袅，茶香清冽。
“尝尝，明前的龙井。”周文海端起自己的那杯，目光落在杯中沉浮的嫩绿茶叶上，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“一位老友所赠。”
苏铭端起茶杯，却没有立刻喝。
“你此去，与许清同行，甚好。”周文海缓缓开口，“他机敏善断，你沉稳内敛，互为补充，为师放心不少。”
他话锋一转，目光从茶杯移开，锐利地看向苏铭。
“但你可知道，为师当年，为何离京？”
苏铭的心猛地一跳。
他知道，这才是老师今夜真正要教他的最后一课。
“学生不知。”
周文海发出一声低沉的、近乎自嘲的轻笑。
“非是政争失败，亦非能力不济。”他的语气变得沉痛，仿佛在揭开一道从未愈合的伤疤，“只因一道《清厘漕弊疏》。”
他看着苏铭，一字一句地说道：“为师当时年轻气盛，在翰林院熬了几年，自认摸清了朝廷弊病，找到了为国为民、每年可为国库节省百万两帑银的良策。”
“却不知，那奏疏触碰的，是从漕运总督到沿途的仓场大使，再到他们背后……那座矗立在京城数百年不倒的永昌侯府的命脉！”
永昌侯府！
苏铭的呼吸停滞了一瞬。
“他们不在乎对错，不在乎国库亏空，不在乎饿殍遍野。”周文海的眼中闪过一丝彻骨的冰冷，“他们只在乎自己的利益。弹劾、构陷、污蔑……一夜之间，如同雪片般飞向御前。”
“他们先是污蔑为师‘结交内侍，窥探禁中’，此乃人臣大忌。接着，又指使御史，弹劾为师的座师——时任礼部侍郎的李阁老，说他结党营私，把持科道，而为师，便是李阁老安插在翰林院，意图扰乱朝纲的急先锋！”
苏铭的背脊瞬间沁出一层冷汗。这一招，太毒了！攻击的不是个人品行，而是将其纳入“结党”这个帝王最忌讳的范畴，直接牵连座师，打击面瞬间扩大，让人无法救援。
“李阁老为求自保，只能闭门谢客，断绝与所有门生的往来。”周文海的声音带着一丝悲凉，“为师在朝中，顷刻间成了无根之萍。但这还不够……”
他看向苏铭，眼神锐利如刀。
“他们最致命的一击，是买通了一个因罪被流放的漕运小吏。那人在流放途中‘暴毙’前，留下一份‘血书’，指认为师在起草漕运疏时，曾向他‘索要巨额贿赂，并许诺事成后保举其官升三级’。”
“人证‘已死’，物证‘确凿’。”周文海的声音带着一种看透世事的疲惫，“勾结内侍是疑案，结党营私是影射，但这‘索贿’的罪名，却是板上钉钉，足以让任何清流身败名裂的铁证！”
“若非刘文渊兄拼死力保，在御前以全家性命担保为师人品，又联合几位尚有风骨的言官，死死咬住此案证据存疑，要求三司会审……为师恐怕就不是‘体面致仕’，而是被抄家问罪，流放三千里了！”
周文海端起茶杯，将已经凉透的茶水一饮而尽，仿佛饮下的是当年的屈辱与愤懑。
“即便如此，为师也被迫离开了翰林院，离开了京城。刘兄也因此事，彻底恶了上官。他在国子监司业这个位置上，一坐，就是十几年。”
他放下茶杯，目光无比复杂地看着苏铭。
“这，就是京城。”
“那里有最锦绣的文章，最高的权柄，最炫目的繁华。但那里的风，也是最冷的。”
“冷得，能杀人。”
书房里，一片死寂。
苏铭只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
这比任何权谋之术的教导，都来得更加直接，更加鲜血淋漓。
林屿在戒指里，难得地没有吐槽。
他只是幽幽叹了口气。
这老头儿，是真把这徒儿当亲儿子在教了。他这是在用自己的血肉之躯，为苏铭铺设一条通往京城的、布满警告的路标。
许久，周文海从那段沉痛的往事中抽离出来。
他从怀中，极为郑重地取出一个深紫色的锦囊。
锦囊以金线绣着繁复的云纹，入手便知不是凡品。
他没有直接递给苏铭，而是从锦囊中，抽出了一封信。
信笺的纸张微黄，带着岁月的痕迹。封口处，一枚暗红色的火漆印记，图案古老而复杂，绝非寻常人家所用。
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