他这番话说得颠三倒四，却又将两条线索完美地串联了起来，既符合他整理档案的本职工作，又解释了发现的偶然性。
刘司业的眼神，依旧死死地锁着他。
偏厅里，陷入了令人窒息的沉默。
许久。
刘司业才缓缓直起身，拉开了距离。
他眼中的雷霆之怒渐渐退去，重新化为一片深不见底的冰冷。
“好奇心太重，是取死之道。”
他背负着手，转身，踱到窗边，看着院中那棵枯死的槐树。语气冰冷而决绝：“兰台秘苑，不是你该知道的东西。”他的声音，没有一丝温度，“忘了它，就当从没看到过。否则，神仙也救不了你。”
苏铭靠着墙，大口地喘着气，脸上依旧是惊魂未定的表情。
“是……是，学生……学生知道了。多谢大人……多谢大人提点。”
他躬着身，准备告退。
就在他转身，手将要碰到门帘时，刘司业那飘忽的声音，从他身后传来。声音不大，却字字如钉。
“翰林院的事，老夫不管。”
“兰台的钥匙，在掌院大人手里。”
“不过，掌院大人已经病了三年，除了给他诊脉的太医院李院判，谁也不见。”
“他如今，不过是个活着的鬼魂罢了。”
苏铭的脚步，顿了一下。
他没有回头，只是低声说了一句“学生告退”，便快步掀开门帘，逃也似的离开了。
走出刘府，冷风一吹，苏铭才发觉，自己的后背，早已被冷汗湿透。他并非表演，而是真的心有余悸。
“我靠……”林屿的声音都在发颤，“吓死我了，吓死我了！这老家伙，是属炮仗的吗？一点就炸！刚才那一下，我感觉我的魂体都要被他吼散了。”
苏铭没有理会林屿的吐槽，他的脑子里，正飞速地转着。
掌院大人。
病了三年。
太医院，李院判。
活着的鬼魂。
这几个词，串联成了一条全新的线索。
一条通往“兰台秘苑”的，唯一可能的线索。
......
一个月后，永昌侯府。
书房内，暖炉烧得正旺，与户外的严寒判若隔世。
永昌侯身穿一袭黑貂大氅，正慢条斯理地擦拭着一柄从北疆缴获的弯刀。
刀身如一泓秋水，映出他沉毅冷峻的侧脸。
幕僚文策，恭敬地站在一旁，手中捧着一份刚刚从青石镇送回的，加急密报。
“侯爷，青石镇那边，查清楚了。”
“说。”永昌侯头也没抬，只是用一块鹿皮，反复擦拭着刀刃的寒光。
“苏家村的造纸作坊，确实用的是一种前所未见的新法。其技术的出现和初步应用，远在周文海收苏铭为徒之前。”
永昌侯擦拭的动作，停顿了一下。鹿皮停在了刀刃三分之处。
“哦？”
“根据我们收买的村中老人的说法，此法更像……更像是苏铭本人，在几年前，无师自通，独自摸索出来的。”文策的声音里，透着一丝难以置信。
“更有趣的是，”他继续说道，“作坊的‘官督民办’模式，以及后续的急剧扩张，都精准地发生在苏铭拜入周文海门下、进入县学之后。时间点，严丝合缝。”
文策深吸一口气，说出了自己的判断。
“下官以为，周文海在此事中，更像是一面被扯来用的虎皮。真正的谋划者，从头到尾，都是那个当时还不到十五岁的少年，苏铭。”
书房里，一片寂静。
只有炭火在炉中，偶尔发出一声轻微的爆裂声。
永昌侯的手指，轻轻敲击着桌面。“一个十五岁的少年，有此等心机？”永昌侯终于放下了弯刀，抬起眼，目光中带着一丝玩味。
“下官也不敢信，所以，又设法寻来了他当年考取童生案首的文章，以及在县学的一些习作。”
文策从怀中取出几张誊抄的纸，递了过去。
“侯爷请看。这是他早期的文章，文笔虽显稚嫩，但字里行间，锋芒毕露，立论之新奇，逻辑之严密，远超同龄之人。”
“再看此份，是下官托人从翰林院抄来的，他如今为郭侍读抄录的《大兴会典》残页。字体工整，四平八稳，却像一潭死水，毫无生气。”
永昌侯接过那几张纸，目光在上面缓缓扫过。
从那恣意张扬的锐气，到这呆板木讷的匠气，这中间的转变，太过刻意，也太过巨大。
“报告中还提到，”文策补充道，“当年乡试之前，无论是周文海还是整个青石县学，都认定他有夺魁之才。可结果，他仅仅名列第七十三。那名次，就像是被人刻意按下去的。”
永昌侯沉默地听完。
他将那几张纸，轻轻放在了桌上。
他并非嗜杀之人，但身居高位，深知“防微杜渐”的重要性。
一个无根无基的寒门子，再有才华也可驾驭或压制。
但一个“善于隐忍、手段高明、且可能与己方有旧怨” 的潜在敌人，绝不能留给未来。
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