日子在诏狱的阴暗潮湿中，一天天过去。
苏铭被关押在最底层，每天除了被提审一次，询问一些无关痛痒的细节，就是无尽的等待。
外面，许清正在进行着他人生中最绝望的奔走。
他先是去了户部，找到了自己的顶头上司，李主事。
他跪在李主事面前，将自己的俸禄和积蓄，全部放在了桌上。
“主事！求您！苏铭绝对是被冤枉的！他……他连一只鸡都不敢杀！怎么可能勾结奸商，贻误军机！”许清声音沙哑，双眼通红。
李主事看着桌上那堆凌乱的银子和铜板，叹了口气，却只是将钱推了回去。
“许清啊，你是个好苗子，但你太年轻了。”李主事压低了声音，脸上带着一丝无奈，“你以为这是查案吗？这是清场！永昌侯府要的，不是真相，是一个交代。”
“那份军报，是侯爷亲手递上去的。都察院的御史，是侯爷的人亲自点的名。你现在去捞他，就是与整个武勋集团为敌！”
“你若想活，就与他划清界限。你现在去求人，只会把自己也搭进去！”
许清被李主事赶了出来，木然的走在户部的廊道上。
他没有放弃。
他去了翰林院。他想去求见郭侍读，被拒之门外。
他想去求见那些清流御史，得到的回复，无一例外，都是“避而不见”。
“一个被武勋集团盯上的替罪羊，谁去碰，谁倒霉！”
许清终于明白，苏铭成为了这场政治博弈的牺牲品。
他回到自己的吏舍，看着那盏孤灯，心中充满了无力与绝望。
他想到了苏铭在小院里对他说的话：“你我之间，不要再私下见面。”
苏铭早就预料到了一切。
他最后能做的，就是按照苏铭的吩咐，将自己摘出去，不成为苏铭的另一个把柄。
而另一边，刘文渊的府邸，依旧安静得像一座坟墓。
他甚至没有去都察院为苏铭辩驳一句。
他只是在等待。
......
十天后。
一个负责给诏狱送炭火的火工，偷偷摸摸地来到了苏铭的牢房前。
火工看起来面黄肌瘦，他将一块焦黑的炭块，塞进了苏铭的石床底下。
“苏编修，这是……这是刘大人让小的给您带的。他让您……好好烧火，别冻着。”火工说完，立刻转身，脚步匆匆，仿佛身后有鬼在追。
苏铭假装不经意地摸向石床，指尖触碰到那块炭块。
炭块上，刻着两行极小的字。
“忍耐，留待有用之身。”
“北疆，黑水营。”
苏铭的心脏，猛地一跳。
刘文渊，果然没有放弃他。
“北疆，黑水营。”苏铭在心中默念。
刘文渊这是在告诉他，他已经尽力斡旋，将他的结局，定在了“流放”而非“斩首”。并且，将流放地，直接指向了北疆的黑水营。
黑水营，那是大兴朝最苦寒、最凶险的军前效力之地。
但同时，那里也是边疆战事最激烈、最容易立功的地方。
“这是要给你一个翻身的机会啊，徒儿。”林屿。
“黑水营应该是他们能接受的，最远的流放地，也是最能体现‘惩罚’力度的地方。”苏铭分析道。
“没错，黑水营靠近大漠，那里鱼龙混杂，武道昌盛。”林屿说，“比在京城这个凡人权力中心，更适合咱们‘苟道’发展，不过这样一来我们要获得修仙宗门的消息就困难多了。”
“塞翁失马焉知祸福。”苏铭道。
苏铭将那块炭块捏碎，粉末随风飘散，不留一丝痕迹。
又过了三日。
京城的舆论，在永昌侯府的推波助澜下，彻底沸腾了。
“翰林院编修苏铭，勾结奸商，贪墨军资！”
“周文海门生，竟是国之蛀虫！”
“数十名边军将士，因劣质皮甲，血洒边关！”
各种小道消息、茶馆里的说书人，都在绘声绘色地描绘着苏铭的“罪行”。
苏铭，这个原本默默无闻的寒门子，一夜之间，成为了整个京城唾弃的对象。
文渊阁里，钱斌等人，每日都用一种“幸灾乐祸”的表情，议论着苏铭的下场。
“听说，都察院已经将案子移交大理寺了，最轻也是流放三千里，充军发配！”
“哼，这种人，就该直接斩首示众！”
只有张逸明，坐在角落里，看着窗外那片被雪覆盖的世界，眼神复杂。
他那份联名上疏的折子，还在吏部压着，而那个他鄙夷的“懦夫”，却已经为自己争取到了一个“流放”的机会。
他不知道苏铭是如何做到的，但他知道，苏铭的“懦弱”，保护了他自己。
午后。
诏狱的大门，再次被打开。
这一次，不是审讯，而是宣旨。
一个身穿四品官服的内侍，手捧金黄色的圣旨，在两名侍卫的簇拥下，走进了诏狱。
主审官和都察院的官员们，立刻跪倒在地，肃穆以待。
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