整个丙字柒号院，乃至院外所有围观的弟子，瞬间陷入了一片死寂，落针可闻。
罗长老的身体猛地一震，那张铁青的脸，瞬间涨成了猪肝色。他想反驳，却发现任何言语，在这四个字面前，都显得那么苍白无力。
“宗门砥柱”，这等评价，何曾用在一个由杂役组成的堂口之上？
马长老，这是在用他声望，为修缮堂，为苏铭，做保！
然而，这还没完。
马长老的目光再次落在苏铭身上，语气平淡，却再次投下了一枚惊雷。
“苏铭，你晋升外门弟子的申请，老夫，已为你提交宗门。”
人群彻底炸开了锅！
“什么？外门弟子？他一个道基有损的……”
“马长老亲自举荐！这……这苏铭简直是一步登天啊！”
刘管事站在人群中，只觉得眼前一黑，差点一头栽倒在地。
他费尽心机，到头来，竟成了人家平步青云的垫脚石！这口逆血堵在胸口，让他几欲昏厥。
苏铭心中同样掀起惊涛骇浪，但他强行按捺住，对着马长老，深深一揖到底。
“弟子……谢长老栽培！”
“莫要谢我。”马长老摆了摆手，目光扫过脸色难看到极点的罗长老，意有所指地说道：“这是你们修缮堂，凭本事，一砖一瓦挣来的。”
说罢，他便转身，背着手，慢悠悠地离去了，留下一个背影，和一地破碎的惊愕。
……
半个时辰后，外事堂，静室。
檀香的味道比往日更加醇厚，似乎能抚平人心的躁动。
马长老亲手为苏铭斟了一杯茶，氤氲的茶雾模糊了他脸上的皱纹，却让那双浑浊的眼眸显得愈发深邃。茶盏是粗陶所制，入手温热，带着一丝朴拙的质感。
“今日之事，你做得很好。”马长老呷了口茶，缓缓开口。
“皆赖长老庇护。”苏铭恭敬道。
“庇护？”马长老摇了摇头，嘴角露出一丝自嘲，“老夫这点微末道行，哪谈得上庇护。不过是借势而为，替你挡了些明枪罢了。”
他放下茶盏，指尖在温热的杯沿上轻轻摩挲，似乎在组织语言。
“你晋升外门弟子的申请，我已经递上去了。但，你莫要高兴得太早。”
苏铭心中一凛，洗耳恭听。
“宗门有宗门的规矩。你‘道基有损’的评定，记录在册，这是铁打的事实。此事需经执事堂、传功阁复查，绝非一日之功。尤其是你这个特例，他们会查得更细，拖得更久。”马长老的声音平静，却揭示了残酷的现实，“短则半年，长则……一年，也未可知。”
苏铭的心沉了下去，却没有表现出丝毫失望。
马长老将他的神情看在眼里，浑浊的眼中闪过一丝赞许。不骄不躁，宠辱不惊，此子心性，远超同侪。
“不过，你既已为宗门立下如此功劳，老夫也不能让你寒了心。”马长老从怀中取出一枚新的身份令牌，递了过去。
令牌通体由青玉制成，入手微凉，上面除了“苏铭”二字，还有一个小小的“外”字印记。
“从今日起，你便是‘准外门弟子’。”马长老解释道，“身份虽未正式录入宗门玉牒，但外门弟子该有的月例、善功堂的权限，你皆可提前享受。算是老夫，私人给你的一点补偿和激励。”
“弟子……叩谢长老！”苏铭双手接过令牌，再次行了大礼。
这其中的分量，他掂量得清清楚楚。这不仅仅是待遇的提升，更是一种明确的政治姿态——苏铭，是他马长老保下的人！
“去吧。”马长老摆了摆手，重新阖上双目，“修缮堂的路，才刚刚开始。记住，走得稳，才能走得远。”
玄天戒内，林屿“哈哈哈！好！太好了！徒儿，为师就知道，你那个马长老是个明白人！
苏铭被这突如其来的反应搞得一愣：“师父，审批缓慢，难道不是坏事？”
“坏事？这简直是天大的好事！”林屿的虚影激动地搓着手，在戒指里来回踱步，“徒儿啊，你还是太年轻！名分是什么？名分是枷锁，是聚光灯！一旦你成了正式的外门弟子，就要接受宗门的强制任务，就要参与各峰的明争暗斗，就要被无数双眼睛盯着！咱们还怎么闷声发大财？”
林屿的声音陡然变得语重心长，充满了“上古智慧”的韵味。
“徒儿，你要记住，真正的强大，从来不是写在身份令牌上的。审批慢点好！这道门槛，既是考验，更是咱们的保护伞！这才是千载难逢的发育期啊！”
他为苏铭规划的“五年计划”，在这一刻，正式拉开了序幕。
“咱们要利用这段绝佳的空窗期，把修缮堂，打造成针插不进、水泼不进的铁桶一块！不仅要垄断宗门低阶阵器的维修，更要吃透这上下游的每一个环节！”
苏铭闻言，只觉得眼前豁然开朗。
是啊，师父说得对。他之前只看到了名分带来的荣耀，却忽略了其背后的束缚与风险。
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