漆黑色的骨制战船破开蔚蓝的海浪，如同一条狰狞的海兽，带着令人窒息的压迫感，驶近凌波村简陋的码头。船首那面绣着扭曲星辰、缠绕黑气的旗帜，在风中猎猎作响，正是坠星盟的标志。甲板上，五道身影伫立，气息阴冷强横，为首一名身着暗蓝鳞甲、面容倨傲的中年男子，目光如鹰隼般扫过整个村落，其金丹中期的灵压毫不掩饰地扩散开来，令村中修为较低的村民脸色发白，呼吸艰难。他身后四人，两名筑基后期，两名筑基巅峰，皆神色冷漠，带着居高临下的审视。
“是巡海使墨鳞！他怎么会亲自来我们这小村子？”有村民低声惊呼，充满恐惧。
“快！开启‘繁星守护阵’！”星岚巫祭苍老的面容上布满凝重，手中骨杖顿地，一道柔和却坚韧的星辰光幕自村口石柱升起，将整个村落笼罩。这是先祖留下的守护阵法，但能量有限，且年代久远，能否挡住金丹中期修士，犹未可知。
李默悄然退至村民后方，收敛所有气息，将修为维持在筑基初期的水准，混在人群中，冷眼旁观。他神识强大，远超同阶，能清晰感受到那墨鳞身上散发出的、与苍梧界灰袍老者同源却更精纯的归墟煞气，心中凛然。此人，是坠星盟的核心成员无疑！他们此时到来，是例行巡查，还是……冲着自己来的？
战船在距码头百丈外停下，墨鳞并未下船，只是居高临下，声音冰冷地开口，用的是天枢界通行的语言（与星衍古语略有差异，但李默能听懂）：“星岚巫祭，本使例行巡查，查验各部族‘星痕’觉醒情况，及有无私自接纳外来星裔。打开阵法，接受检查。”
星岚巫祭上前一步，不卑不亢地行礼道：“墨鳞使者大驾光临，有失远迎。我凌波村一向安分守己，谨遵盟规，并无外来者。至于星痕觉醒，上月已按例上报，并无新晋觉醒者。阵法乃先祖所留，守护村落安危，不便轻启，还请使者明察。”
墨鳞嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“安分守己？星岚，别忘了你们的身份！放逐之海的罪民后裔，苟延残喘已是盟主恩典！本使巡查，岂容你推三阻四？打开阵法，否则，以叛逆论处！”话音未落，他身后四名筑基修士气息勃发，煞气腾腾，大有一言不合便动手的架势。
村中气氛瞬间剑拔弩张，村民们又惊又怒，却敢怒不敢言。星岚巫祭脸色铁青，握着骨杖的手微微颤抖，并非恐惧，而是愤怒与屈辱。
李默眼神微冷。这坠星盟行事，果然霸道。他悄然运转混沌金丹，一丝微不可察的混沌星力融入脚下大地，感应着那“繁星守护阵”的运转节点。若真动起手来，他或可凭借对阵法的理解，暗中助星岚一臂之力，但暴露的风险极大。
就在僵持之际，墨鳞的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过人群，当掠过李默时，微微停顿了一瞬。李默心中警兆一闪，但面上依旧保持平静。墨鳞眼中闪过一丝疑惑，似乎察觉到了一丝异常，却又捕捉不到具体来源（李默的隐匿术得自星衍宗真传，非同小可）。
“哼！”墨鳞收回目光，似乎不愿在此小事上多费唇舌，转而冷声道：“既然你不愿开阵，本使也不强求。三日之内，将今年度的‘星陨矿’份额加倍上缴，另外，再准备十对‘星纹贝’，十株‘百年星辉草’，送至‘黑礁岛’分舵。若有延误，或是数量不足……哼，后果你们清楚！”说完，他袖袍一甩，战船调转方向，竟真的驶离了码头，朝着远海而去。
来得快，去得也快，但留下的却是沉重的压力与屈辱。
直到战船消失在视野尽头，村中凝重的气氛才稍稍缓解。星岚巫祭撤去阵法，村民们围拢过来，脸上满是忧虑与愤懑。
“巫祭大人，星陨矿份额加倍，还要星纹贝和星辉草……这简直是抢劫！我们哪里拿得出来啊！”
“是啊，星纹贝和星辉草本就稀少，是炼制‘星源丹’的主药，给了他们，我们部落的年轻人修炼怎么办？”
星岚巫祭长叹一声，疲惫地摆了摆手：“罢了，事已至此，只能尽量凑齐。坠星盟势大，我们得罪不起。大家先去准备吧，尽量采集，实在不够……我再想办法。”他目光看向李默，示意他跟自己回石屋。
回到石屋，布下隔音禁制，星岚巫祭脸上才露出深深的疲惫与担忧：“李默小友，让你见笑了。坠星盟对我等遗民的压榨，历来如此。只是这次，墨鳞亲自前来，索要之物又如此苛刻，恐怕……并非单纯的勒索。”
李默沉声道：“巫祭是怀疑，他们可能察觉到了什么？比如……我的到来？”
星岚巫祭点头：“不无可能。放逐之海虽大，但各个部落都在坠星盟监控之下。你虽收敛气息，但界外之人的‘星痕’与我们本土遗民不同，或许有特殊手段能感应到。墨鳞刚才看你的那一眼，绝非无意。他提出苛刻条件，或许是一种试探，或者……是为后续行动找的借口。”
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