沈承聿看着她眼中闪烁的泪光和那份不容忽视的担忧与坚持，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
他何尝不想将她带在身边？但他不能冒任何失去她的风险。
欧洲之行，吉凶未卜，他不能让她涉险。
“晚晚，”他握住她放在桌面上的手，力道有些重，目光深沉而带着一丝恳切，“相信我，留在桂苑是最安全的安排。我保证，会尽快处理好事情，平安回来。”
他的保证，一如既往地带着让人信服的力量。
但这一次，陆时晚却从中听出了一丝疲惫和……不易察觉的沉重。
她知道，他肩上的压力，远比她想象的更大。
她没有再坚持，只是默默地抽回了手，低下头，轻声说：“……我知道了。你……注意安全。”
看着她这副顺从却难掩失落的样子，沈承聿心中五味杂陈。
他知道她在不安，在害怕，但他能给她的，似乎只有这看似坚固实则冰冷的牢笼。
一种无力感，如同细密的蛛网，悄然缠上他的心。
接下来的几天，沈承聿更加忙碌，为出差做准备。
陆时晚则变得更加沉默。
她不再试图去理解那些复杂的商业文件，而是将更多的时间花在了桂苑那个小小的、设备却堪称顶级的实验室里——这是沈承聿当初为了支持她的天文爱好，特意为她改造的。
她重新拿出了那架尘封许久的天文望远镜，调试，校准。
夜晚，当沈承聿在书房忙碌时，她便独自待在实验室，透过冰冷的镜片，仰望那片浩瀚而永恒的星空。
星空依旧璀璨，沉默，亘古不变。
它不关心人间的爱恨情仇，不理会权力的更迭博弈。
在那片无垠的黑暗与光亮面前，她感觉自己那些烦恼和挣扎，渺小得如同尘埃。
然而，正是这种渺小感，反而奇异地赋予了她一种力量。
如果个体如此渺小，那为什么不能勇敢地去追求自己想要的呢？哪怕是飞蛾扑火，至少也曾真切地靠近过光明。
沈承聿出发去欧洲的前一晚，两人相拥而眠。
黑暗中，陆时晚听着他平稳的呼吸声，感受着他怀抱的温暖，心里做了一个决定。
她不能永远做那只等待庇护的雏鸟。她必须让自己长出更坚硬的翅膀，哪怕过程艰难，哪怕会受伤。
她不仅要能与他并肩看风景，更要在他搏击风浪时，有能力守护好自己，甚至……成为他可以暂时停靠的港湾。
这个念头，像一颗种子，在她心底悄然破土。
她轻轻抬起头，在黑暗中，借着窗外微弱的光线，凝视着沈承聿熟睡的容颜，然后，极其轻柔地，在他唇上印下一个带着决心的吻。
“承聿，”她在心里无声地说，“我会努力，努力到足以真正站在你身边的那一天。”
第二天，沈承聿出发去了机场。
陆时晚站在桂苑的门口，看着他乘坐的车消失在蜿蜒的小路尽头，没有像往常那样感到空荡和害怕。
她转身回到那座寂静的庭院，目光扫过那些沉默的安保，扫过这精致却冰冷的亭台楼阁。
这里依然是牢笼，但她不再甘心只做笼中鸟。
她回到书房，打开电脑，开始搜索一些东西——关于顶尖大学的交换生项目，关于一些高难度的、能快速提升专业能力和背景的科研竞赛，甚至……一些关于金融和商业管理的入门课程。
她知道这条路会很难，很漫长。
她和沈承聿之间横亘的，不仅仅是年龄和身份的差距，还有知识、阅历和权力的巨大鸿沟。
但她不怕。
既然选择了爱上这样一个身处漩涡中心的男人，她就必须让自己变得足够强大，强大到能够理解他的世界，能够在他需要的时候，不是只能无助地等待，而是能够提供哪怕一丝微小的支持。
桂苑的冬日依旧寒冷，但陆时晚的心底，却燃起了一簇小小的、名为“成长”的火焰。
这火焰或许微弱，却带着破茧成蝶的决绝，开始悄然灼烧包裹着她的、那层由爱与保护织就的厚茧。
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