一片枯叶打着旋落在他掌心，南疆的冬天，连落叶都带着几分缠绵。
霍去病捻着掌心那片枯叶，南疆的风物到底与长安不同，连凋零都带着生机。
他望着太守府方向渐次亮起的灯火，目光渐冷。
就在这时，窗外传来三声猫头鹰叫——陈平回来了。
“将军、管事，消息明日会有眉目。”
“好，陈平这里还有多少人可用？”
“连我在内，十一人。”陈平声音压得极低。
霍去病却笑了。
他关窗转身，烛光在深邃的眉眼间跳动：“十五人，够了。”
“所以这个年，更要过得风风光光。”霍去病将空碗搁在案上，发出清脆声响。
“陈平，你们继续潜伏所在岗位。王虎明日你采买年货，红纸桃符、炮仗酒水，一样都不能少。要让全城的人都看见，我们正在准备过年。”
陈平瞬间明了：“虚张声势？”
“是稳坐钓鱼台。”霍去病走到案前，指尖划过羊皮地图上蛇神谷的标记。
他声音压低，带着决断的意味的：“赵龙，存在官营货栈的那两库房药材，可以出手了。赁个铺面，对外就说我病了，一时回去不去。”
“就是要人知道我们是做生意来的，顺便我们也好好过个年。”霍去病目光带着笑意，可那笑意未达眼底，只在烛光里一晃而过。
赵龙领命，却又迟疑：“管事，那两库药材若是急售，价格怕是要折三成。”
“那就不要急，慢慢买，让人知道我们手上有好货。”霍去病指尖轻叩窗棂。
苏沐禾正在整理银针，闻言抬头：“这般招摇，岂不是更惹人注意？”
“就是要他们注意。”霍去病转身，烛光在他脸上投下深邃的阴影，“周淳在暗处盯了我们这么久，该换我们在明处亮亮相了。”
他走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下几行字：“王虎，采买年货时，顺便把这几样东西置办齐全。”
王虎接过单子，只见上面除了红纸炮仗，竟还有祭祀用的香烛、三牲，甚至有一对罕见的白孔雀。
“这是......”
“既是过年，总要祭祖。”霍去病语气平淡，“李家商行初来乍到，也该让祖宗知道，咱们在这南疆立住脚了。”
苏沐禾忽然明白了。祭祀是假，借祭祀之名探查蛇神谷周边地形是真。
那对白孔雀，分明是滇国贵族祭祀时才用的珍禽。
陈平在暗处微微颔首：“属下这就去安排。”
待众人领命而去，霍去病才轻轻咳嗽起来。这一次，他没能忍住喉间的腥甜，一抹暗红溅上衣襟。
苏沐禾急忙上前扶住他，指尖搭上他的脉搏，脸色骤变：“毒性又深了！你方才都是在硬撑？”
霍去病就着他的手坐下，气息微乱：“不撑一撑，怎么骗得过周淳的眼线？”
窗外忽然飘起细雨，南疆的冬雨来得悄无声息，将街面的灯笼蒙上一层氤氲的水光。远远传来更夫打更的声音，已是三更时分。
“你放心，”霍去病忽然低声道，“既然说了要过年，总要让你吃上一顿年夜饭。”
苏沐禾正在施针的手一顿。银针在烛光下闪着细碎的光，映出他眼底复杂的神色。
“比起年夜饭，”他声音放得极轻，“我更想看你毒性能稳住。”
霍去病闭目调息，唇角却微微扬起：“那不如打个赌？”
“赌什么？”
“赌我们能不能在蛇神谷找到赤阳朱果。”霍去病睁开眼，目光灼灼，“若找到了，你答应我一件事。”
苏沐禾指尖银针微颤：“什么事？”
“留在军中，做我的随行军医。”
苏沐禾一愣。原来将军他对朝堂，对陛下还是有期望的。
虽然他历史学的不好，可单单霍去病在历史上一笔带过的死亡看来，汉武帝对冠军侯的“厚爱”里，未必没有忌惮。
功高震主，这个道理放在任何时代都适用。更何况如今朝中还有霍光这般人物在……
他指尖银针轻轻刺入霍去病腕间穴位，感受着那毒素在经脉中不安地窜动。
雨声渐密，敲在窗纸上沙沙作响。苏沐禾没有立即回答，只是专注地将银针一一刺入穴位。
许久，他才轻声道：“先解了毒再说。”
这话说得含糊，既没答应，也没拒绝。
他心里清楚，霍去病这般人物，注定要在史书上留下浓墨重彩的一笔。
但这一笔在史书里已经写完了。
苏沐禾凝视着烛光下霍去病的侧脸，这个认知如冰水浇头，让他瞬间清醒。
史册早已定格了冠军侯的结局——二十四岁，将星陨落。无论此刻躺在他面前的人如何呼吸、如何谋划，都改变不了那早已注定的终局。
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