时光倒回两年前的那个雨夜。
木吉带着一人秘密来到李记商号时，那人浑身都透着警惕。他穿着深色斗篷，帽檐压得很低，进门后仍不时回头张望，生怕被人跟踪。
“木吉头人，这位是？”霍去病亲自为他们斟茶。
木吉有些紧张，那人也没有动，目光锐利地打量着眼前这个看似病弱的汉人商人：“李管事，木吉头人传话说你们能助我木鼓寨渡过难关，不知是何用意？”
“听闻罕岩族长近来征收的贡赋又加重了，不少寨子都快撑不下去了。”在他提在寨名时霍去病已经知道了他的身份，随后不急不缓地说，“李某虽是个商人，却也不忍见百姓受苦。”
木青冷笑一声：“汉人商贾会有这般好心？说吧，你要什么代价？”
“木青，李管事是好人。”木吉呐呐地开口，却缺失了点说服力。
“只要木鼓寨产的药材和山货，价格比罕岩给的高两成。”
这个条件让木青愣住了。他原本以为对方会提出什么过分要求，没想到只是正常的买卖。
“就这些？”
“就这些。”霍去病微微一笑，“不过，交易要秘密进行，不能让罕岩知道。”
第一次交易时，木青只带了少量药材试探。当王虎真的按约定价格，还额外赠送了十袋盐巴时，木青眼中的戒备才稍稍缓解。
“李管事，你这样做生意，不怕亏本吗？”他忍不住问道。
霍去病咳嗽两声，脸色苍白：“钱财乃身外之物。李某体弱多病，来南疆后承蒙这片土地滋养，如今略尽心意也是应该的。”
那时的木青，虽然感激，却仍保持着距离。他暗中调查过这个“李管事”，发现对方确实深居简出，生意上也规规矩矩，这才渐渐放下心来。
真正的转折发生在一年前。
那是个寒冷的冬夜，木青的幼子突发急病，寨中的巫医束手无策。眼看孩子气息越来越弱，木吉想起了苏沐禾的医术。
他连夜赶到临远城，敲开了济世堂的门。令他意外的是，苏沐禾不仅立即随他出诊，还带上了珍贵的药材。
“这......这太贵重了。”木青看着那些名贵药材，犹豫道。
“救命要紧。”苏沐禾只是简单地说。
经过一夜救治，孩子的命保住了。木吉感激涕零，想要重金酬谢，却被苏沐禾婉拒。
“济世堂行医，从不收取贫苦百姓分文。”
这件事深深触动了木吉。他开始相信，这个“李管事”和其他的汉人不一样。
更让他震惊的是接下来的事。
几天后，霍去病派人送来消息，说可以安排他与一个人秘密见面。带着疑惑，木青按照指示来到神神山脚一处僻静的院子。
走进屋内，当他在烛光下看清那人的面容时，几乎不敢相信自己的眼睛。
“少族长？”
此时的灼虽然清瘦，与印象中那个少年截然不同，可他们却有着相似的脸庞。
“木青头人，我是灼。”灼微笑着对木青道明原委。
“原来传说是真的！圣山上真的有神明会一直护佑我们！”木青听的热泪盈眶，他觉得一切苦难都已终结了。仿若灼真的是“神”。
“李管事是个值得信任的人。”灼郑重地对木吉说，“他会助我重掌昆明部，让各族人都能过上好日子，就像父亲和阿兄期望的那样！”
那一刻，木吉终于明白了霍去病的真正意图。这个看似病弱的商人，竟有着如此深远的谋划。
从那天起，木青彻底改变了。
他不再仅仅是为了寨子的利益与李记商号交易，而是真心实意地协助霍去病的计划。
他主动为商队提供罕岩动向的情报；
他在各寨头人之间暗中串联，悄悄传播族长还有遗孤的消息；
他甚至冒着风险，让自己的亲信子弟加入王虎的秘密训练。
最让霍去病感动的是三个月前的那件事。
当时罕岩突然下令清查各寨与汉商的交易记录，意图找出暗中与李记往来的人。木吉得知后，连夜将相关账目全部销毁，并安排商队的货物改道。
为了掩护这件事，他不得不将自己积攒多年的珍贵皮毛献给罕岩的亲信，这才躲过一劫。
“你本不必如此。”事后霍去病对他说。
木吉却坚定地摇头：“少主说得对，李管事是真心为我们昆明部着想。与您合作这些时日，寨民们终于能吃上饱饭，孩子们也有了读书识字的机会。这样的日子，是我们从前想都不敢想的。”
他的眼中闪烁着希望的光芒：“我相信，只要跟着您，总有一天，我们整个昆明部都能过上好日子。”
如今的花厅内，木青已然判若两人。
他不再穿着遮掩身份的斗篷，而是大大方方地穿着木鼓寨的传统服饰，胸前的银饰在灯光下闪闪发光。与两位寨主交谈时，他神态自若，言谈间充满了自信。
“几位放心，李管事最是公道。上月我们寨子送来的药材，他不仅按约定价格收购，还多给了三成盐巴作为补贴。”
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