沈雨桐在那里，站在一个空画框前，正要迈进去。
林溪想喊，但发不出声音。
就在这时，一只手从后面捂住了她的眼睛。那只手很温暖，掌心有薄茧。
“别看了。”陆衍的声音在她耳边响起，很近，很真实，“那还不是你现在需要面对的真相。”
梦醒了。
清晨六点，天还没完全亮。林溪坐起身，冷汗浸湿了睡衣的后背。
窗外的天空是深蓝色，正一点点褪向黎明。她下床走到窗边，看着校园在晨光中慢慢苏醒。
锁骨下的晶体吊坠微微发热。
她握住吊坠，感受着那稳定的、属于陆衍设计频率的温暖。这不是梦境里的温暖，这是真实的，可触的，存在于这个世界的。
手机震动，是陆衍的消息：“醒了？我在楼下，买了早餐。不急，你慢慢来。”
林溪看向窗外，果然看到陆衍的车停在宿舍楼前的银杏树下。他靠在车边，手里提着纸袋，正低头看手机。
晨光落在他肩上，给他整个人镀上了一层柔和的金边。
林溪深吸一口气，迅速洗漱换衣。下楼时，清晨的冷空气扑面而来，带着泥土和青草的味道。
陆衍看到她，站直身体，举起手里的纸袋：“豆花和煎饼，你上次说想吃校门口那家的。”
“这么早排队买的？”
“失眠了，索性早起。”陆衍拉开车门，“上车吃吧，外面冷。”
车里开着暖气，豆花的香气弥漫开来。林溪小口吃着温热的早餐，犹豫了一下，还是说了昨晚的事：“陆衍，我昨晚梦到‘画廊’了。”
陆衍握着方向盘的手紧了紧：“什么样的梦？”
林溪描述了那个倒置的房间、无脸的周雨薇、以及那个由光线构成的无限画廊。
“沈雨桐差点走进去。”她最后说，“那个画廊……它在主动‘收集’人，对吗？”
陆衍沉默了很久，久到林溪以为他不会回答了。然后他说：“根据沈雨桐的记忆碎片和周雨薇留下的线索，‘画廊’很可能是‘牧羊人’用来存储、展示或改造意识体的虚拟空间。但它的运作机制、进入条件、最终目的……我们都还不知道。”
“我梦里的那个，是真实的‘画廊’吗？”
“可能是你的感知捕捉到了‘星图’网络中的某个信息模板，也可能是节点的残留影响诱导出的象征性梦境。”陆衍的声音很谨慎，“但无论如何，你今天必须格外小心。逆向解析过程中，你的意识会与节点深度连接，梦境里的场景可能会以更强烈的方式再现。”
“我会做好准备。”林溪吃完最后一口煎饼，擦了擦手，“不过在我准备之前，你得先答应我一件事。”
“什么？”
“如果今天行动结束后我还清醒着，”她看着他的侧脸，“你要请我吃一顿真正的大餐，不带任何工作讨论的那种。”
陆衍愣了一下，然后嘴角弯起一个真正的笑容：“好。你想吃什么？”
“法餐吧。要那种有烛光、有鲜花、侍者会用银制餐巾夹的那种。”
“成交。”陆衍点头，车子拐进科技园区的入口，“那么，为了今晚的大餐，林研究员，让我们先把今天的任务完成。”
实验室里，陈肃和团队已经准备就绪。画室的三维模型再次被投影出来，但这次旁边多了十几个数据监控窗口。
林溪走到中央的感应椅上坐下。陆衍为她戴上改进过的头部感应器，调整着“基石”耦合器的频率。
“我们会从外围开始，一层层剥离节点的防护结构。”他的声音很近，就在她耳边，“全程我都会在这里。如果你感到任何不适，不要说‘停下’，说‘调整’，我会立即改变频率。明白吗？”
“明白。”林溪闭上眼睛，“开始吧。”
感应椅的椅背微微发热，耦合器的晶体开始以特定频率振动。林溪感到自己的意识缓缓下沉，像潜水员没入深海。
周围实验室的声音渐渐远去，取而代之的，是旧画室的信息场在她感知中展开。
这一次，她看得更清楚了。
那些紫色的枝状结构不是随意生长的，它们遵循着某种严格的数学法则，每一个分支的角度、长度、弯曲度，都在表达着复杂的方程式。而在结构的核心，有一个微小的、搏动着的黑色节点——
那是脉冲源，也是日志的发送者，也是……
【观测点#7】欢迎回来，载体#4。今天想要看到什么？】
一个声音直接在她意识中响起。
不是人类的语言，而是一种纯粹的信息注入，直接在概念层面形成意义。
林溪稳住呼吸，在心里回应：“我想看到你的设计者。”
【设计者不可见。但你可以看到设计。要看看吗？】
节点周围的紫色结构开始重新排列，像万花筒般旋转、组合，最终形成了一幅……
星图。
但不是夜空的星图，而是意识的星图。无数光点代表不同的意识个体，由纤细的光线连接成网。有些光点明亮，有些暗淡，有些在缓慢移动，有些固定在原地。
而在网络的边缘，有几个特别大的光点，正伸出触须般的光线，试图连接那些暗淡的、快要熄灭的光点。
【这是‘牧羊人’的星图。他们在寻找合适的‘画布’，来承载他们的‘艺术’。你想成为画布吗，载体#4？你的意识结构……很有趣，很特别。】
林溪感到一阵寒意。但她强迫自己保持冷静，继续观察那个星图模型。
她看到了沈雨桐的光点——暗淡，被一根触须轻轻触碰着。
她看到了周雨薇的光点——明亮得异常，但完全静止，像被封在琥珀里的昆虫。
她还看到了……自己。
一个小小的、但正在缓慢增强的光点，从星图的边缘向中心移动。
而连接她的那根光线，来自一个巨大的、深灰色的光点——
陆衍。
【啊，找到你了。】 节点的声音里第一次出现了类似情绪的波动，【守护者#1。我们一直在等你再次连接到网络。】
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