蓝星峰会结束一周后，火星环宇总部，“创世”控制中心。
张浩顶着俩黑眼圈，但精神头贼好，指着刚汇总的数据：“老板，十大集团里，龙腾、四海，还有金橡资本牵头的三家，已经正式提交了‘星盾’三期非核心结构件的竞标文件。技术预审刚过，比咱们想的要积极！”
任静翻着电子报告：“龙腾把压箱底的精密重力铸造生产线升级方案都拿出来了，成本压得比咱们预估的还低5%。四海航运承诺，如果中标，可以开放两条黄金小行星带运输专线的优先使用权。条件开得挺有诚意。”
秦天看着屏幕上的评估报告，点点头：“按流程走，公开评审。质量、成本、交付周期，一样不能松口。让他们知道，跟环宇合作，靠的是硬实力，不是人情。”
“明白！”张浩咧嘴笑，“这下有热闹看了。我听说星瀚那边也想要这部分订单，正跟另外几家没动作的老牌企业接触呢。”
“让他们争。”秦天语气平静，“良性竞争能提升整体供应链水平。‘女娲’，密切监控竞标过程，确保公平，杜绝任何技术泄露或不正当竞争。”
“监控协议已部署。”女娲的声音柔和回应。
这时，控制中心主屏幕一角弹出加密通讯请求，来自蓝星，信号源是“深海研究所”——一家低调但背景深厚的海洋科技巨头，十大之一。
接通后，对面是一位戴着眼镜、气质儒雅的中年人，姓沈。“秦总，冒昧打扰。我是深海研究所的沈巍。关于‘星盾’系统，我们对水下及近海节点的特种防护材料有些独到想法，不知是否有机会进行技术交流？当然，完全遵循环宇的标准和保密协议。”
深海研究所……秦天记得，他们专攻极端环境材料，特别是深海抗压和防腐技术，之前跟星瀚在深海资源开采上有合作。
“沈所长客气了。环宇欢迎一切有建设性的技术合作。”秦天回应，“具体细节，可以与我方任静女士对接。”
“太好了，感谢秦总体谅。”沈巍笑容真诚，“另外……星瀚的维克多先生昨天也联系过我，提出了一个联合开发‘高机动性轨道防御平台’的构想，听起来很激进。我个人认为，防御体系的稳固性优先于机动性。不知秦总怎么看？”
这话意味深长。既是技术探讨，也透露出星瀚正在积极拉拢其他势力，并暗示了深海可能更倾向环宇的路线。
秦天微微一笑：“沈所长是专家，自然明白‘盾’的意义在于可靠地覆盖和保护。机动性固然重要，但不能以牺牲整体稳定和持续存在为代价。环宇的‘星盾’设计哲学，根植于此。”
“深以为然。”沈巍点头，“期待与任静女士的详细沟通。再见，秦总。”
通讯结束。任静挑眉：“维克多动作真快，连深海都去碰了。不过沈巍最后那话，像是递了个橄榄枝。”
“深海在特种材料上积累深厚，如果能为我们所用，对‘星盾’的水下节点和未来可能的海基发射平台是好事。”秦天思考着，“保持接触，评估他们的真实意图和技术底牌。沈巍是个聪明人，他在观望，也在待价而沽。”
几天后，火星时间傍晚。 秦天难得早点下班，去了员工生活区。这里绿化很好，模拟地球生态的小公园里，不少带着孩子的家庭在散步。
他看见李明正推着婴儿车，车里是刚出生不久的小儿子，旁边大女儿星尘蹲在地上，用小树枝在沙土上画着什么。
“李工，遛孩子呢？”秦天走过去。
“哎！秦总！”李明有点不好意思，“刚下班，带俩小的出来透透气。”
星尘抬起头，眼睛亮晶晶的：“秦叔叔！你看我画的！”沙土上，是歪歪扭扭但能看出轮廓的星空，还有几个小人站在一个带轮子的房子旁。
“画得真好。”秦天蹲下来，“这是星星，这是……火星车和房子？”
“嗯！”星尘用力点头，“爸爸说我们在火星上，星星在头上。我长大了也要开大车车，去更远的星星！”
童言稚语，让秦天和李明都笑了。李明挠挠头：“这孩子，就喜欢这些。最近幼儿园老师还说，她老问为什么星星不一样，为什么‘绿洲’不能去……”
秦天心里微动。新一代在星际时代出生的孩子，他们的好奇心和视角，已经完全不同了。这是文明的未来。
“有好奇心是好事。”秦天对星尘说，“好好学，以后说不定真能去。”
离开公园，天色渐暗。秦天走在回住所的路上，清凉的晚风拂过。远处，巨大的“星盾”系统第一节点组装平台灯火通明，如同地面上的星辰。
个人终端震动，是“女娲”的加密汇报：“对星瀚集团近期高频通讯的间接模式分析显示，其与‘黑石精炼’（十大之一，主营稀有矿物提纯）及‘北极星动力’（传统能源巨头）接触频繁。同时，检测到星瀚在柯伊伯带边缘区域有异常的小规模探测器集结活动，目的不明。已启动二级监视协议。”
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