小雅的警告如同冰水浇头。遗迹之外，追踪者正在解析能量膜；上方，雷烈报告有异常空间波动靠近“星火号”；而在这地下深窟，神秘的“茧”正散发着诱人而危险的气息，周围跪拜的机械雕像死寂中透着诡异。
影子瞬间做出决断：“撤！原路返回！”
苏婉最后看了一眼那脉动的“茧”，它能缓解林砚力量饥渴的直觉与那求救意念带来的不安在她心中激烈交战，但外部威胁迫在眉睫。
两人转身，沿着螺旋阶梯向上狂奔。墙壁上那些古老图案在急速后退中模糊成一片流淌的光影。
就在他们即将冲出阶梯入口时，异变突生！
阶梯入口处，那两尊原本沉寂的、风格类似地面“雕像”但更显精致的机械守卫，眼中猛然亮起猩红的光芒！它们原本垂在身侧的手臂抬起，掌心能量发射口迅速充能，发出低沉的嗡鸣，对准了冲出来的影子和苏婉！
“小心！”影子厉喝，身形如同鬼魅般向侧面滑开，同时掷出数枚干扰性烟雾弹和灵能脉冲箔片。苏婉则瞬间激活了随身携带的微型灵能护盾发生器，并催动手中的荧光灵植，爆发出刺目的净化性光芒。
猩红的光束擦着影子的衣角射入后方阶梯，在玉石墙壁上留下灼烧的痕迹。另一道光束打在苏婉的护盾上，激起剧烈涟漪。守卫的攻击并不花哨，但精准、迅速，带着冰冷的杀意。
“它们醒了？！因为我们的闯入，还是因为外面追踪者的刺激？”苏婉在通讯频道中急促问道，一边依靠灵植的掩护向侧面掩体移动。
“不知道！小雅，报告情况！”影子躲在一根粗大的晶体立柱后，匕首上泛起幽光，寻找着反击时机。
“追踪者已经部分解析能量膜频率，正在尝试建立稳定连接！预测完全突破时间不超过五分钟！雷烈那边，不明空间波动已确认是复数小型高速单位，疑似……虚空掠食者的变种或另一种掠食生物，正在围攻‘星火号’，护盾压力很大！”小雅的声音带着罕见的焦急，“地下情况如何？”
“被‘热情款待’！”影子言简意赅，“我们需要另一条路出去，或者……让这些铁疙瘩安静下来！”
“正在扫描遗迹结构……尖塔内部有垂直通道，可能通往其他出口，但被能量屏障封锁！破解需要时间！”小雅快速回应。
时间！他们最缺的就是时间！
就在影子和苏婉与两尊苏醒的机械守卫周旋时，地下深窟中，那个被金色符文锁链禁锢的“茧”，脉动突然加剧！散发出的有序能量波动变得更加清晰，那股微弱的求救意念也陡然增强，并且……似乎变得更加“定向”，隐隐指向正在上方战斗的影子和苏婉，尤其是苏婉身上携带的、用于培育灵植的、蕴含生命气息的灵能！
不仅如此，“茧”的表面，那些乳白色与淡灰色光晕流转的速度加快，渐渐浮现出一些模糊的、不断变幻的画面碎片：一片繁荣的机械与晶体之城（正是这座遗迹完好时的模样）、突如其来的、撕裂星空的暗红色“裂痕”（与缓冲带常见的虚数海侵蚀景象类似）、城市能量系统的过载与崩溃、以及最后……无数城市“居民”（那些机械体）聚集到地下，进行某种宏大仪式，将城市核心能量与某种“东西”一起封印进“茧”中，自身则化为凝固的雕像……
这些画面碎片伴随着强烈的悲壮、决绝与一丝……不甘的执念，冲击着苏婉的感知。她身形一顿，险些被一道光束击中。
“苏婉！”影子低喝。
“那‘茧’……它在给我‘看’东西！”苏婉喘息道，“这座城市……是被虚数海侵蚀毁灭的！他们在最后时刻，将城市核心和某种‘东西’封印在了那个‘茧’里！那些机械体不是守卫，是……殉道者！这个‘茧’，可能是他们文明的‘火种’或者……‘封印容器’！”
火种？封印容器？罗盘指向它，是因为其中蕴含着被高度提纯、用于维持封印或保护火种的“有序高浓度能量”，可能就是类似“混沌初开之息”的东西？还是说，那被封印的“东西”本身，就与“初开之息”有关？
“它想让我们做什么？救它出来？”影子一边闪避攻击，一边冷静分析，“风险太大！我们连它是什么都不知道！而且，外面……”
“不……不完全是求救……”苏婉集中精神感应，“还有一种……警示？关于外面？关于……追踪者？”她努力分辨着那混杂的意念流，“它好像……很害怕被外面那个正在解析能量膜的东西得到……”
怕被追踪者得到？
就在这时，一道比之前更加凝练、带着破甲效果的猩红光束射来，影子用来掩护的晶体立柱被打得炸裂开来！碎片纷飞中，影子闷哼一声，手臂被划开一道深深的伤口，鲜血渗出。同时，苏婉的微型护盾也因持续承受攻击而过载熄灭！
情况危急！
是放弃探索，强行突围，冒着被外面追踪者和掠食者围攻的风险返回“星火号”？还是……赌一把，相信这“茧”的警示，尝试与之接触，或许能找到转机，甚至获得能帮助林砚的力量？
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