1985 年 3 月底的红星村，打麦场的老槐树下刚抽新芽，嫩绿色的叶子挂在枝头，风一吹就晃悠。张大妈挎着竹篮，急匆匆地往麦秋家跑，竹篮里装着张折叠的纸条，是邻县供销社王主任托人送来的订单 —— 足足两百个手工挂饰，要求 4 月 15 日前交货，赶在五一节前夕上架售卖。
“麦秋！麦秋！你快看看，这订单来得急，俺们麦秸不够用了！” 张大妈一进院就喊，声音里带着几分焦急。麦秋正在帮爹修理驴车的车轴，车轴上的铁圈松了，他正用铁锤往回敲，听到喊声赶紧放下锤子，手上还沾着黑油。
接过订单条，是王主任的手写体，字迹龙飞凤舞，“五一前务必交货” 几个字用红笔圈了两道，下面还注着 “样式可新增，优先吉祥寓意”。麦秋算了算时间，今天是 3 月 28 日，满打满算只有十八天，平时村里妇人们一天顶多编三十个挂饰，两百个得连轴转，更要紧的是 —— 去年冬天的麦秸大多被村民烧了取暖，剩下的不够劈细条编挂饰。
“张大妈，您别急，麦秸的事俺来想办法。” 麦秋把订单条折好放进兜里，“邻村赵庄种的麦子多，去年收了十多亩，麦秸肯定富余，俺明天一早就去赵庄收。” 爹也凑过来说：“赵庄的老村长是俺的老伙计，俺跟你一起去，说话方便，还能帮着装车。”
当天晚上，麦秋就把家里的驴车收拾妥当。驴是毛色发黑的老驴，已经养了五年，温顺又有力气。麦秋给驴添了把草料，又检查了车轱辘 —— 轮胎是实心胶的，怕路上扎破，还特意找了块旧胶皮垫在里面。车斗里铺了块深蓝色的粗麻布，防止麦秸蹭脏，边缘用麻绳拴紧，免得路上掉下来。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，麦秋就和爹套上驴车出发了。村道上的露水打湿了车轱辘，压出两道湿漉漉的痕迹，驴蹄子踏在土路上，发出 “嗒嗒” 的声响。爹坐在车辕上，手里拿着赶驴的鞭子，却不怎么抽打，只是偶尔吆喝一声 “驾”。麦秋坐在车斗里，怀里揣着个粗布包，里面装着五十块钱 —— 是村里产业账上预支的麦秸钱，还有两个玉米饼，是娘早上烙的，用油纸包着，还热乎着。
赵庄离红星村有十五里地，走了一个多小时才到。老村长早就站在村口等，穿着件灰色的中山装，袖口磨得发亮。“老伙计，听说你要收麦秸，俺早就让村民把富余的都攒起来了！” 老村长握着爹的手，笑得满脸皱纹，“麦秋这孩子有出息，回村带大伙搞产业，俺们赵庄也得支持。”
老村长领着他们去村西的麦秸垛，足足有三个小山那么高，麦秸都是晒干的，金黄色的，透着干燥的麦香。“这些都是去年收麦后挑出来的好秸，没发霉，没虫蛀，劈细条正好。” 老村长拍着麦秸垛，“俺们本来打算烧火，既然你们要用，就按八分钱一斤算，比县城便宜两分钱。”
麦秋和爹都很高兴，这价格比预想的还低。两人开始挑麦秸，专挑粗细均匀、没断茬的，用手一摸，干燥又有韧性。“麦秸得挑这样的，泡了之后不容易断，编出来的挂饰结实。” 麦秋边挑边跟爹说，还顺手把挑好的麦秸捆成小捆，每捆大概二十斤，方便装车。
老村长也喊来两个村民帮忙，四个人一起动手，很快就挑了五百斤麦秸。爹用杆秤称重量，麦秋记账 —— 用铅笔写在随身携带的笔记本上，“赵庄麦秸 500 斤，单价 0.08 元，合计 40 元”，写完还让老村长签了个字，免得回去对账说不清。
装车的时候，麦秋站在车斗里，把麦秸码得整整齐齐，尽量往高处码，却又不敢太高，怕路上翻车。爹在下面递，老村长帮着扶，驴车的车斗渐渐堆成了个小山头，用麻绳从四面拴紧，还盖了块防雨的油布，怕路上遇到下雨淋湿麦秸。
往回走的时候，太阳已经升得老高，晒得人身上暖烘烘的。驴车走得慢，麦秋和爹就坐在车斗边聊天。“俺们小时候，麦秸除了烧火就是喂牲口，没想到现在还能卖钱，还能编挂饰。” 爹啃着玉米饼，感慨地说，“还是念书有用，麦秋你学的知识，真能帮村里过日子。” 麦秋也笑着说：“以后咱们挂饰卖得好了，还能跟赵庄长期合作，专门收他们的麦秸。”
路过中途的一个小集市，两人还停下来给驴添了点水，在路边的小摊买了碗小米粥，就着剩下的玉米饼吃。摊主是个老大娘，听说他们是红星村搞手工挂饰的，笑着说：“俺知道你们的挂饰，俺侄女在供销社上班，说卖得可火了，尤其是兔子样式的，小姑娘都爱买。”
下午两点多，驴车终于回到红星村。村民们早就候在村口，看到满车的麦秸，都围了上来。“麦秋，这麦秸真不错，比咱们村的好！” 张大妈伸手摸了摸麦秸，笑着说，“这下能赶工了，俺们今天就开始编！”
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