却说玄奘师徒离了黄风岭，一路西行。八戒扛着钉耙，白龙马蹄踏轻尘，玄奘端坐马上，眉宇间凝着三分沉郁。行经月余，眼前忽现一条恶水，但见：
八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
浊浪接天，水色赤黄如血。河面宽广不见彼岸，唯闻水声呜咽如哭。腥风扑面而来，风中隐有冤魂哀嚎，令人毛骨悚然。
八戒上前探看，拾枯枝掷入河中。那枯枝入水竟不浮起，反如铁石直坠河底，转瞬无踪。
“师父！这河邪性！”八戒惊呼，“鹅毛都浮不起，如何渡得？”
玄奘却恍若未闻。他勒住白马，怔怔望着赤黄河水，面色渐白。灵魂深处悸动如潮涌——宿慧之中，被唤醒的九世记忆，此刻轰然倾泻！
第一世，他乘独木舟至此，被河中妖魔拖入水底，筋骨尽碎。
第二世，扎筏渡河，行至中流，被铁杖击碎头颅。
第三世，欲绕行三百里，仍被追及，掐断咽喉……
第四世、第五世……直至第九世。
每一世皆是金蝉子真灵转世，欲往西天。每一世皆在此河，被同一妖魔所害！
那妖魔青面赤发，眼如铜铃，项下悬着惨白骷髅——正是他前世头骨！其手持降妖宝杖，气息中竟带着天庭斗部的凛冽煞气！
“卷帘……大将……”玄奘喃喃四字，声音冷彻。
话音方落，河心骤起狂澜！赤黄水柱冲天十丈，现出一尊魔神：
青靛脸，赤发如火，环眼如星。项下骷髅悬九颗，手持宝杖放光明。
正是吃了玄奘九世的卷帘大将，流沙河妖魔——沙悟净！
“呔！那和尚，留下性命！”沙悟净声如雷霆踏浪而来。照例欲擒这第十世取经人，可行至近前忽觉不对——这和尚眼神与往昔九世皆异。
那九世金蝉子，眼中或慈悲或恐惧或决绝。眼前这僧目光静如古井，深处却隐有寒芒流转，正冷冷盯着他项下九颗骷髅！
沙悟净心中莫名一悸，竟在河面顿住身形。
玄奘缓步下马，踏赤沙走向河边。每一步踏出，前世记忆便清晰一分——撕咬、杖杀、溺毙的痛楚与绝望，如附骨之疽层层涌来。
九世。整整九世杀身之仇。
“将军，”玄奘开口，声压涛浪，“项下骷髅，可还沉重？”
沙悟净浑身剧震，宝杖几欲脱手：“你……你怎知……”他猛地想起菩萨交代——此乃第十世金蝉子，当保他西行将功折罪。可菩萨未说这和尚竟记得前事！
玄奘不答，只抬头望向那九颗随波摇晃的骷髅。最上那颗依稀是年轻僧人模样，乃他第一世；最下那颗唇边似有未诵完的经文，是第九世。
“将军昔年失手打碎琉璃盏，被贬流沙河，每七日飞剑穿胸百余回。”玄奘语速平缓却字字如刀，“饥寒交迫时便吃过往行人。恰逢贫僧九世渡河，皆入将军之腹——是也不是？”
沙悟净面皮紫涨竟说不出话。他吃人无数，唯这九颗骷髅沉浮不沉，方知是圣僧，心中本有愧。如今被当面揭破，那愧化作恼，恼又成怒：“是又如何！弱水三千，唯我称王！你这和尚既送上门，合该是我第十颗骷髅！”
说罢挥杖便打！这一杖携流沙河水千万钧之力，腥风扑面！
八戒见状抡耙欲迎，却被玄奘抬手止住。
“八戒退下。此乃贫僧与他的因果，旁人不得插手。”
话音未落，玄奘身形已动！不见如何动作，人已凌波立于赤水之上，脚下浊浪不沾衣角。降魔剑不知何时出鞘三寸，剑鸣如龙吟。
沙悟净一杖落空心中大惊。这和尚身法竟比许多天庭战将更高明！他不敢怠慢，施展浑身解数，宝杖化漫天杖影，挟流沙河怨戾水气铺天盖地罩向玄奘。
玄奘却不硬接。脚踏玄奥步法，在杖影中穿梭自如，每每于间不容发之际避开杀招。那身姿翩若惊鸿，竟似在观摩沙悟净杖法路数。
三十合后，玄奘忽然开口：“听闻将军，昔年在天庭威名赫赫，如今却只剩戾气不见章法。是被弱水蚀了心志，还是被飞剑穿胸之苦磨去了战心？”
沙悟净如遭雷击杖法一乱。玄奘却于此际动了真格！
“第一世，你撕我左臂。”玄奘声冷，剑光一闪。
“嗤——”沙悟净左臂战甲碎裂，深可见骨的血痕浮现，鲜血喷涌！
“第二世，你碎我头颅。”剑光再闪直取面门。
沙悟净慌忙举杖格挡，却被诡异力道震得虎口崩裂，宝杖几欲脱手，额角已被剑气划开，鲜血糊了满脸。
“第三世……”
“第四世……”
玄奘每说一世便出一剑。剑势不凌厉霸道却刁钻狠绝，每一剑皆精准复现沙悟净当年击杀他的方式，却又以彼之道还施彼身。
沙悟净越打越心惊，越打越胆寒。这和尚剑法竟似完全看透他的路数，甚至……看透他的心！那剑意中蕴含的不只是杀意，更有一种洞悉一切的冰冷慈悲，让他想起当年灵霄殿上玉帝漠然宣判的眼神。
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