“坚韧不假，其心却非纯。”菩提老祖的声音平静地打断它，如同阐述一个不容置疑的事实，“护所护？其护者，私也；报所恨？其根者，戾也。此等心性，如抱薪近火，极易引动无边戾气，招致滔天灾厄。非是福缘深厚之相，乃是灾劫缠身之兆。”
马喽身体一震，眼中露出难以置信的神色。它想反驳，想说项少龙只是被仇恨所迫…
菩提老祖仿佛看穿了它的心思，目光似乎穿透了它的内心，直视它灵魂深处的疑惑，声音依旧平淡无波，却带着洞悉一切的穿透力：“再者，其出身，非此方世界之人。命格游离于天道之外，因果纠缠，晦暗难明。入我门墙，非但不能得其益，反会引动不可测之变数，祸及自身，更牵连洞府清宁。”
非此方世界之人！命格游离天道！灾劫缠身！
老祖的话语如同九天惊雷，在马喽脑海中轰然炸响！它彻底呆住了。原来如此！原来项少龙身上那股格格不入、时而让它感到莫名心悸的气息，根源在此！老祖洞察天机，所言绝非虚妄。它心中为项少龙辩解的那点念头，瞬间被这冰冷的事实碾得粉碎。一股寒意从心底升起。
看着马喽呆立当场、失魂落魄的样子，菩提老祖眼中并无波澜。他不再多言，手中拂尘看似随意地轻轻一挥。
一股柔和的力量瞬间包裹住马喽。它只觉得眼前景物飞速旋转、拉远，脚下坚实的问道岩瞬间消失。一阵天旋地转之后，它已置身于一片完全陌生的桃林之中。
脚下是松软的泥土，四周是虬枝盘曲、古老沧桑的巨大桃树。枝干如铁，树皮斑驳，其上流转着淡淡的、如同呼吸般的灵光。树叶青翠欲滴，散发出沁人心脾的草木清香。无数粉白、深红、甚至带着点点金晕的硕大仙桃点缀其间，沉甸甸地压弯了枝条。浓郁的灵气几乎凝成实质，化作肉眼可见的淡淡雾气在林间流淌，吸一口都觉神清气爽，四肢百骸舒坦无比。
这里便是方寸洞天的根基之一——蟠桃林。
马喽茫然地站在原地，手中不知何时多了一块触手温润的令牌，上面刻着一个古朴的“守”字。同时，一道清晰平和的意念直接传入它的脑海：
“守桃林三年。照料桃树，驱赶虫害，清理落叶，不得懈怠。不得私自摘取仙桃。令牌可引动林中部分禁制，助你行事。”
老祖的声音直接在它心神中响起，随即消散无踪。
巨大的失落感和委屈瞬间涌上心头。问道岩听道的玄妙体悟犹在，转眼却被发配到这远离核心的桃林做杂役！就因为替那个无缘之人问了一句话？它攥紧了手中的令牌，指节因为用力而发白。
然而，这委屈并未持续太久。当它抬起头，看着眼前这灵气充沛、生机盎然的古老桃林，感受着令牌传来的、与整片桃林隐隐相连的微弱波动时，一股奇异的感觉涌上心头。
这里…似乎也不错？
没有问道岩的庄严肃穆，没有其他弟子的目光，只有这片宁静古老、蕴含着磅礴生机的桃林。而且，照料桃树？驱虫？清理落叶？这不正是它最熟悉、也最擅长的事情吗？在花果山，它曾带领族猴照料过一片野桃林；在清元观，打扫庭院、清理落叶更是每日功课。这些事，对它而言，甚至带着一种奇异的安心感。
更重要的是，这片桃林…好浓郁的灵气！比它那间精舍还要浓郁数倍！每一次呼吸，都感觉体内那微弱的、刚刚被老祖讲道引动的气血之力在缓慢而坚定地增长着。令牌传来的波动，似乎也在引导它如何更好地吸收这里的灵气。
马喽眼中的委屈和不甘渐渐褪去，取而代之的是一种认命的平静，甚至…隐隐的庆幸？它深吸一口气，桃林的清香和浓郁的灵气涌入肺腑。它低头看了看手中的令牌，又抬头望向眼前这片望不到边际的古老桃林。
三年…守林。
似乎，并非惩罚，而是…另一场修行？一场只属于它自己的、安静的修行？
它不再多想。将令牌小心地系在腰间。然后，它走到最近的一株最为古老、树干需数人合抱的巨大桃树下。这株桃树枝干虬结如龙，树皮上布满玄奥的天然纹路，散发着最为沧桑厚重的气息。它学着在清元观的样子，对着这株古老桃树，恭敬地作了一个揖。动作有些笨拙，却透着真诚。
做完这一切，马喽开始履行它的职责。它不再去想问道岩的讲道，不再去想其他弟子的目光，更不再去想那个被拒之门外、灾劫缠身的项少龙。它的世界，暂时只剩下这片桃林。
它绕着桃树，仔细检查每一根枝条，寻找可能隐藏的害虫痕迹。它的动作很轻，很慢，带着一种近乎虔诚的专注。它找到一片被虫啃噬的叶子，小心地用爪子捏死上面一只米粒大小、通体碧绿的灵虫。它捡起地上飘落的枯叶，一片片收集起来，堆放在树下指定的角落。令牌微微发热，指引着它如何更好地清理。
日升月落，时光在桃林的静谧中悄然流逝。马喽每日重复着简单却专注的劳作。清扫落叶，检查虫害，偶尔引动令牌，引来一股清泉浇灌那些看起来有些干渴的桃树根部。它不再焦躁，不再急切。它习惯了桃林的寂静，习惯了与这些古老的桃树为伴。它甚至能分辨出每一株主要桃树的气息差异，能感受到它们吞吐灵气的微弱韵律。
它的身体在浓郁的灵气滋养下，潜移默化地发生着变化。毛发越发乌黑油亮，眼神更加沉静内敛，动作间少了几分猴类的跳脱，多了几分沉稳。体内那微弱的气血之力，在日复一日的呼吸吐纳和劳作中，自行流转壮大，虽然依旧微弱，却如同溪流找到了河道，变得稳定而持续。
问道岩的讲道，它无法再去听。但在这片远离尘嚣的桃林里，在日复一日的照料与陪伴中，在令牌那微弱波动的引导下，它似乎以另一种方式，触摸着老祖所讲的道——道法自然。生机流转，枯荣有序，守静笃，致虚极。
它坐在那株最古老的桃树下，望着枝头一颗青涩却已蕴含惊人灵气的仙桃，眼神平静无波。三年，似乎也并不漫长。
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