升仙台往东，三座横跨云海的虹桥走过，果然见到一片占地颇广的宫苑。
围墙不算高耸，却透着仙家气象。朱红大门敞开着，门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“御马监”。门内隐约传来马匹的嘶鸣和仙吏的吆喝声。
李孜整了整道袍，迈步走了进去。门内是个极大的庭院，地面铺着平整的青玉板，纤尘不染。庭院两侧是一排排高大的马厩，以万年温玉砌成，散发着淡淡的暖意。马厩中，一匹匹神骏非凡的天马正悠闲地踱步或低头咀嚼着灵气盎然的仙草。
这些天马毛色各异，有纯白如雪，有赤红如火，有漆黑如墨，更有通体流转着星辉的异种。它们体型比凡马大上一圈，肌肉线条流畅有力，四蹄生有云纹，眼神灵动，显然灵智不低。
庭院中央，一个穿着低级仙吏灰袍、身材矮胖、留着两撇鼠须的中年人，正叉着腰，唾沫横飞地指挥着几个同样穿着灰袍的年轻仙役搬运草料。
“快点！磨蹭什么！玄字厩的踏雪骢还等着加餐呢！耽误了天马进食，看监丞大人不扒了你们的皮！”
李孜走上前，对着那矮胖仙吏拱了拱手，“这位仙官请了。贫道张三疯，新来御马监报到，奉引仙殿管事之命，来此充任养马吏一职。”
那矮胖仙吏闻声转过头，小眼睛上下扫视着李孜，看到他须发皆白、道袍破旧的样子，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但听到是引仙殿派来的，脸上还是挤出一丝职业化的笑容。
“哦？新来的？张三疯？”
他捏了捏鼠须，打着官腔，“我是这御马监的管事之一，姓王，你叫我王管事就行。既然是引仙殿安排来的，那就好说。咱们御马监，说大不大，说小不小，管着天庭近千匹天马，责任重大！养马吏嘛，活儿不重，就是琐碎，讲究个勤快、细致、有耐心！”
他指了指那些正在搬运草料的灰袍仙役：“喏，看到没？以后你就跟他们一样，归我管。主要就是负责割取天河岸边的‘星云草’，运回来铡碎；给各个马厩添水，那水得是瑶池引来的无根净水；清扫马厩，天马的粪便也得及时清理，那可是上好的灵肥，要分门别类收好，自有丹房的人来收；还有，天马性子烈，有些脾气古怪，你得学着伺候，别被踢了尥蹶子……”
王管事絮絮叨叨说了一大堆职责，末了问道：“张老头，以前在凡间……伺候过牲口没？”
李孜脸上露出憨厚的笑容，摇了摇头：“回王管事，贫道在深山修行，只与清风明月为伴，偶有灵鹿路过，却未曾专门伺候过。”
“啧！”王管事撇了撇嘴，一副“果然如此”的表情。
“得，从头学吧！小六子！”
他朝一个正在吃力地扛着一大捆星云草的瘦小仙役喊道。
“哎！王管事，您吩咐！”那叫小六子的仙役连忙放下草捆，小跑过来，脸上带着讨好的笑容。
“这个，新来的张三疯，张老道。以后就归你带着。把咱们御马监的规矩、活儿计，都仔细教给他！要是出了岔子，我唯你是问！”王管事指着李孜吩咐道。
“是是是！王管事您放心！包在小六子身上！”小六子连忙拍着胸脯保证，然后转向李孜，露出一个朴实的笑容，“张老哥，跟我来吧，我先带你去领身行头，再给你安排个住处。”
李孜连忙道谢：“有劳小六兄弟了。”
王管事挥挥手，又去忙别的了。小六子带着李孜穿过庭院，走向后院一排低矮的房舍，那是御马监低级仙役的居所。路上，小六子压低声音道：“张老哥，别介意王管事那态度。他就那样，对谁都没好脸，但人不坏，只要把活儿干好了，他也不为难人。咱们御马监啊，算是天庭里最清闲也最不受待见的地界之一了，没啥油水，也难升迁，就图个安稳。”
李孜点头，一副受教的模样：“贫道初来乍到，能有个容身之所，安稳度日，已是大幸，不敢奢求其他。”
小六子见李孜态度谦和，是个好说话的老实人，话匣子也打开了：
“那就好！我跟你说啊老哥，咱们这活儿，最要紧的就是伺候好那些天马大爷！特别是那几匹监丞大人和几位星君座下的名驹，脾气大着呢！像监丞大人的那匹‘追风’，最爱干净，马厩里有一点异味都不行，水槽也得擦得锃亮；北斗星君座下的‘踏焰’，性子爆，除了专属的驯马仙官，旁人靠近三丈内它就尥蹶子喷火球！还有……”
小六子一路走，一路介绍着御马监的“明星天马”和需要注意的事项。李孜默默听着，将这些信息都记在心里。同时，他也在观察着御马监的环境和来往的仙役。这里确实如小六子所说，仙气稀薄，地位不高，来往的仙役大多神色麻木或带着点得过且过的懒散。
领了一套灰色的仙役袍服，又分到一间狭小但还算干净的单人房舍后，李孜就算正式在御马监安顿下来了。
接下来的日子，李孜便跟着小六子，开始了他的“养马”生涯。
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