升仙台往东,三座横跨云海的虹桥走过,果然见到一片占地颇广的宫苑。
围墙不算高耸,却透着仙家气象。朱红大门敞开着,门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“御马监”。门内隐约传来马匹的嘶鸣和仙吏的吆喝声。
李孜整了整道袍,迈步走了进去。门内是个极大的庭院,地面铺着平整的青玉板,纤尘不染。庭院两侧是一排排高大的马厩,以万年温玉砌成,散发着淡淡的暖意。马厩中,一匹匹神骏非凡的天马正悠闲地踱步或低头咀嚼着灵气盎然的仙草。
这些天马毛色各异,有纯白如雪,有赤红如火,有漆黑如墨,更有通体流转着星辉的异种。它们体型比凡马大上一圈,肌肉线条流畅有力,四蹄生有云纹,眼神灵动,显然灵智不低。
庭院中央,一个穿着低级仙吏灰袍、身材矮胖、留着两撇鼠须的中年人,正叉着腰,唾沫横飞地指挥着几个同样穿着灰袍的年轻仙役搬运草料。
“快点!磨蹭什么!玄字厩的踏雪骢还等着加餐呢!耽误了天马进食,看监丞大人不扒了你们的皮!”
李孜走上前,对着那矮胖仙吏拱了拱手,“这位仙官请了。贫道张三疯,新来御马监报到,奉引仙殿管事之命,来此充任养马吏一职。”
那矮胖仙吏闻声转过头,小眼睛上下扫视着李孜,看到他须发皆白、道袍破旧的样子,眼中闪过一丝不易察觉的轻视,但听到是引仙殿派来的,脸上还是挤出一丝职业化的笑容。
“哦?新来的?张三疯?”
他捏了捏鼠须,打着官腔,“我是这御马监的管事之一,姓王,你叫我王管事就行。既然是引仙殿安排来的,那就好说。咱们御马监,说大不大,说小不小,管着天庭近千匹天马,责任重大!养马吏嘛,活儿不重,就是琐碎,讲究个勤快、细致、有耐心!”
他指了指那些正在搬运草料的灰袍仙役:“喏,看到没?以后你就跟他们一样,归我管。主要就是负责割取天河岸边的‘星云草’,运回来铡碎;给各个马厩添水,那水得是瑶池引来的无根净水;清扫马厩,天马的粪便也得及时清理,那可是上好的灵肥,要分门别类收好,自有丹房的人来收;还有,天马性子烈,有些脾气古怪,你得学着伺候,别被踢了尥蹶子……”
王管事絮絮叨叨说了一大堆职责,末了问道:“张老头,以前在凡间……伺候过牲口没?”
李孜脸上露出憨厚的笑容,摇了摇头:“回王管事,贫道在深山修行,只与清风明月为伴,偶有灵鹿路过,却未曾专门伺候过。”
“啧!”王管事撇了撇嘴,一副“果然如此”的表情。
“得,从头学吧!小六子!”
他朝一个正在吃力地扛着一大捆星云草的瘦小仙役喊道。
“哎!王管事,您吩咐!”那叫小六子的仙役连忙放下草捆,小跑过来,脸上带着讨好的笑容。
“这个,新来的张三疯,张老道。以后就归你带着。把咱们御马监的规矩、活儿计,都仔细教给他!要是出了岔子,我唯你是问!”王管事指着李孜吩咐道。
“是是是!王管事您放心!包在小六子身上!”小六子连忙拍着胸脯保证,然后转向李孜,露出一个朴实的笑容,“张老哥,跟我来吧,我先带你去领身行头,再给你安排个住处。”
李孜连忙道谢:“有劳小六兄弟了。”
王管事挥挥手,又去忙别的了。小六子带着李孜穿过庭院,走向后院一排低矮的房舍,那是御马监低级仙役的居所。路上,小六子压低声音道:“张老哥,别介意王管事那态度。他就那样,对谁都没好脸,但人不坏,只要把活儿干好了,他也不为难人。咱们御马监啊,算是天庭里最清闲也最不受待见的地界之一了,没啥油水,也难升迁,就图个安稳。”
李孜点头,一副受教的模样:“贫道初来乍到,能有个容身之所,安稳度日,已是大幸,不敢奢求其他。”
小六子见李孜态度谦和,是个好说话的老实人,话匣子也打开了:
“那就好!我跟你说啊老哥,咱们这活儿,最要紧的就是伺候好那些天马大爷!特别是那几匹监丞大人和几位星君座下的名驹,脾气大着呢!像监丞大人的那匹‘追风’,最爱干净,马厩里有一点异味都不行,水槽也得擦得锃亮;北斗星君座下的‘踏焰’,性子爆,除了专属的驯马仙官,旁人靠近三丈内它就尥蹶子喷火球!还有……”
小六子一路走,一路介绍着御马监的“明星天马”和需要注意的事项。李孜默默听着,将这些信息都记在心里。同时,他也在观察着御马监的环境和来往的仙役。这里确实如小六子所说,仙气稀薄,地位不高,来往的仙役大多神色麻木或带着点得过且过的懒散。
领了一套灰色的仙役袍服,又分到一间狭小但还算干净的单人房舍后,李孜就算正式在御马监安顿下来了。
接下来的日子,李孜便跟着小六子,开始了他的“养马”生涯。
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