“你？” 杨婵哼了一声，带着点傲娇，“就你这小身板？遇到山贼猛兽，还指不定谁保护谁呢！”
李孜连忙低头：“学生惭愧。但多个人，总多个照应。况且，学生赴京赶考，也需尽快寻路下山，不敢耽搁。”
杨婵想了想，觉得也有道理。她挥挥手，像是打发什么似的：“行吧行吧！看你可怜，本……本姑娘就勉为其难，让你跟着吧！不过说好了，遇到危险，你可得机灵点，自己先跑，别拖我后腿！知道吗？”
她努力想摆出点威严，但对于李孜，实在没什么威慑力。
“是是是，学生明白！多谢姑娘收留！” 李孜连连作揖，一副感激涕零的样子。
“好了好了，别啰嗦了！” 杨婵不耐烦地摆摆手，目光又投向那条李孜指过的、更陡峭的小径，“就从这条路上去看看！你走前面！” 她指挥道，显然还是存了让李孜探路的心思。
李孜心中暗笑，面上却诚惶诚恐：“是，姑娘请小心脚下。”
他背好书箱，老老实实地踏上了那条陡峭的小径，开始向上攀登。杨婵则跟在他身后几步远的地方，一边走，一边警惕地四处张望，寻找着任何可能是出口的蛛丝马迹，嘴里还小声嘀咕着：“白胡子老头……你到底掉哪儿去了……”
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山路崎岖难行。杨婵虽失了大部分法力，但仙体根基尚在，脚步依旧轻快。李孜则扮足了凡人的笨拙，气喘吁吁，时不时还要杨婵停下来等他。这一路攀爬，李孜看似专心探路，实则暗暗引导方向，避开几处明显不自然的凶煞之地。杨婵一无所觉，只当这书生运气好，选的路径还算安稳。
折腾了大半日，两人终于翻过一道险峻的山梁。眼前豁然开朗，不再是连绵的山峰，而是一片相对平缓的谷地。远处依稀可见官道的影子。
“总算出来了！”杨婵松了口气，拍了拍手，脸上露出喜色。她回头看看累得够呛、扶着山石喘气的李孜，难得地没再嫌弃他拖后腿，“喂，书生，前面看着像是有路了。你接下来往哪去？”
李孜直起腰，擦了把汗，望向郭北镇的方向，脸上适时地露出担忧和挣扎的神色：“不瞒姑娘，学生……学生心中实在难安。先前途经前方一处唤作郭北镇的地方，学生的一位…一位江湖朋友，为了探听些消息，孤身闯入了镇外一处叫‘兰若苑’的所在。那里……绝非善地！学生当时力弱，无法劝阻，只能先行离开。如今脱困，若就此赴京，置朋友于险境而不顾，实在…实在非君子所为！”他语气恳切，带着书生的迂腐和义气。
“兰若苑？”
杨婵一听这名字，又听说是妖魔窝，那点初脱困的喜悦瞬间被抛到九霄云外，眼睛“唰”地亮了起来，婴儿肥的脸上满是兴奋，
“妖魔窝？！你是说真的？你那朋友被困在里面了？”
“千真万确！”
李孜重重点头，脸上忧色更浓，“那地方表面奢靡，实则凶险万分，以吸食男子阳气为生！我那朋友性子刚烈，只怕……”
岂有此理！”杨婵小脸一板，正义感爆棚，小手一挥，
“光天化日…呃，管它什么天！竟有妖魔如此猖狂，害人性命！你放心！这事本姑娘管定了！你那朋友叫什么？长什么样？我这就去把他救出来！”
她摩拳擦掌，仿佛找到了大显身手的机会，连寻找“张老头”的事都暂时丢到了一边。
“燕赤霞。”李孜立刻报上名字，“一位虬髯戟张、背负长剑的江湖剑客。姑娘大恩，学生……”
“行了行了，别啰嗦谢了！”杨婵打断他，迫不及待，“快带路！救人要紧！”
有杨婵开路，两人脚程快了许多。李孜熟门熟路，很快便带着杨婵再次来到那片被花香笼罩的山坳。远处，兰若苑依旧灯火辉煌，丝竹靡靡。
杨婵站在高处，秀眉微蹙，小巧的鼻子用力嗅了嗅：“好重的妖气！还有…怨气！果然不是好地方！”
她眼中闪过一丝厌恶，小手在腰间一抹——那里空空如也，宝莲灯并未显现。她愣了一下，随即闭上眼，双手在胸前虚抱，神色虔诚，口中念念有词。
“宝莲灯…宝莲灯…你在哪？快出来！有妖魔要打！”
随着她的呼唤，一点微弱的清光在她虚抱的双掌之间浮现，如同风中残烛，极其不稳。杨婵的额角渗出细汗，显然催动这残存的联系颇为吃力。那清光挣扎了片刻，终于稳定下来，化作一盏古朴莲灯的模样，静静悬浮在她掌心。只是灯焰微弱，光华黯淡，远不如全盛时期的神威。
“呼…总算把你叫出来了！”杨婵松了口气，随即又鼓起干劲，“虽然弱了点，收拾这些小鬼应该够了！书生，你躲远点！”
李孜依言退后几步，目光落在杨婵手中的虚影莲灯上，心中了然：看来杨婵在这幻境中能动用的宝莲灯力量，百不存一。不过，对付兰若苑这些鬼物，应该还是绰绰有余。
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