“放心吧，沈先生。”绣娘连忙应道，“我一定亲自督办，保证让苏姑娘穿上最满意的嫁衣。”
挑选完布料，两人又在城中闲逛了一会儿。建水的街巷依旧古朴，青石板路被岁月打磨得光滑，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏，充满了烟火气。
路过一家糕点铺时，苏曼卿停下脚步，眼中带着几分怀念：“小时候，爹娘经常带我来这里买桂花糕，那是我最喜欢的味道。”
沈砚之拉着她走进糕点铺，笑着对老板说：“老板，给我来两斤桂花糕，要刚出炉的。”
老板连忙应道，很快就包好两斤桂花糕递了过来。苏曼卿拿起一块放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖蔓延，带着桂花的清香，与记忆中的味道一模一样。
“好吃吗？”沈砚之问道。
苏曼卿点点头，眼中泛起泪光：“和小时候的味道一样。”
“以后我经常买给你吃。”沈砚之轻轻擦去她眼角的泪水，“往后的日子，我会让你每天都开开心心的，不再受委屈。”
两人手牵着手，漫步在夕阳下的街巷中。余晖将他们的身影拉得很长，空气中弥漫着桂花糕的甜香，温馨而美好。
然而，平静的日子并没有持续太久。三日后，府尹大人突然派人送来消息，说顾衍之在狱中翻供，声称“雪魄”交易背后还有更大的黑手，牵涉到京城的一个秘密组织，而沈老爷当年也并非完全被胁迫，而是主动参与其中，甚至为了利益，亲手害死了一名知情的伙计。
沈砚之接到消息后，心中一震。他深知顾衍之为人狡诈，如今翻供必定是想拖沈家下水，以求自保。但府尹大人既然传来消息，就说明此事并非空穴来风，需要尽快查明真相，还父亲一个清白。
“爹，顾衍之在狱中翻供，说您当年主动参与‘雪魄’交易，还害死了一名伙计。”沈砚之回到家中，将消息告知沈老爷。
沈老爷的脸色瞬间变得苍白，手中的茶杯险些掉落：“胡说！顾衍之这是血口喷人！我当年确实是被李嵩胁迫，才不得不参与‘雪魄’交易，从未主动害人！”
“爹，您别激动，我们相信您。”苏曼卿连忙安慰道，“顾衍之肯定是想拖您下水，我们一定要尽快查明真相，揭穿他的谎言。”
沈砚之点点头：“爹，您仔细想想，当年是否有伙计因为知晓‘雪魄’交易的秘密而失踪或死亡？”
沈老爷闭上眼睛，仔细回忆了片刻，缓缓开口：“二十年前，府里确实有一个名叫阿福的伙计，负责打理药材仓库。有一次，他不小心撞见了我与顾亭山交接‘雪魄’，我当时十分慌乱，让他发誓保密。后来没过多久，阿福就说要回乡探亲，从此便杳无音信。我一直以为他是自己走了，没想到……”
沈砚之心中一紧：“这么说来，阿福的失踪很可能与‘雪魄’交易有关。顾衍之既然这么说，或许他知道阿福的下落，甚至掌握了一些所谓的‘证据’。我们必须尽快找到阿福，或者查明他的死因，才能还您清白。”
“可是已经过去二十年了，阿福的家乡远在千里之外的安徽，我们该去哪里找他？”沈老爷忧心忡忡地说道。
“不管有多难，我们都要试一试。”沈砚之坚定地说道，“我明天就派人前往安徽，查找阿福的下落。同时，我们再仔细梳理一下当年的事情，看看是否有遗漏的线索。”
苏曼卿也说道：“我也一起帮忙。当年我虽然年纪小，但也记得一些府里的事情，或许能想起一些有用的线索。”
接下来的几天，沈砚之派人前往安徽，查找阿福的下落。他自己则与苏曼卿一起，在父亲的书房中翻阅当年的账本、书信，试图找到与阿福相关的线索。
功夫不负有心人，在一本泛黄的工资账本中，他们发现了阿福的籍贯信息——安徽歙县许村。同时，账本上还记录着，阿福失踪前一个月，曾领取了一笔巨额的安家费，签字的笔迹却与平时截然不同，显然是有人伪造的。
“这就奇怪了，阿福平时省吃俭用，为何会突然领取这么多安家费？而且签字还是伪造的？”苏曼卿疑惑地说道。
沈砚之眉头紧锁：“这说明阿福的失踪很可能不是自愿的，而是被人胁迫或者杀害了。领取安家费的人，很可能就是杀害阿福的凶手，或者是受人指使。”
“会不会是顾亭山干的？”苏曼卿猜测道，“他当年与老爷一起合作，担心阿福泄露秘密，所以杀人灭口，然后伪造了领取安家费的记录，让人以为阿福是自愿离开的。”
沈砚之点点头：“有这种可能。顾亭山为人谨慎，为了保守秘密，很可能会做出这样的事情。而顾衍之如今翻供，很可能就是想将此事嫁祸给我爹。”
就在这时，派往安徽的人传来消息，说在许村找到了阿福的家人。阿福的老母亲仍然在世，据她回忆，阿福当年并没有回乡探亲，而是在二十年前的一个深夜，被两个人强行带走，从此再也没有回来。而且，带走阿福的两个人，口音像是建水本地人。
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