翠玉河谷战役结束后的第十天，一支特殊的车队从东方的地平线驶来。
不是军用装甲车，也不是难民的车队，而是二十辆经过重度改装的、漆成暗青色的大型运输车。车辆外壳焊接了厚重的附加装甲，车顶安装着可升降的遥控武器站，车身上蚀刻着醒目的徽记——一只盘踞在齿轮与麦穗之上的玄武，龟蛇同体，眼神冷峻。
车队在河谷北侧五公里处的联军检查站停下。
安东尼多斯已经等在那里。他今天没有戴防弹面罩，露出了那道蜈蚣般的伤疤，身上穿着安东尼家族的黑色制服，肩章上是新授予的联军中将衔。身后站着五十名全副武装的卫兵，但枪口朝下，以示友好。
第一辆运输车的车门打开。
最先下来的是莱娅。
三十岁左右，身材高挑匀称，穿着贴身的暗青色战术服，外面套着轻量化复合材料护甲——没有头盔，深褐色的头发在脑后扎成利落的马尾。最引人注目的是她的左眼：一道笔直的、从眉骨延伸到颧骨的陈旧疤痕，让她的面容平添了几分凌厉。但她脸上带着温和的微笑，那微笑似乎能让人忽略伤疤的存在，直到你注意到她右手中指上那枚特殊的戒指——戒指表面有细微的电流纹路闪烁。
她下车后转身，伸手。
一只红色的机械手从车内伸出，握住她的手。
叶云鸿走出车厢。
五十三岁，比莱娅年长二十三岁，但身材保持得极好，瘦削但精悍，像一把收在鞘中的细刀。他的整个左臂都是机械结构，漆成暗红色，关节处有蓝色的能量光晕流转，手掌五指灵活得不似机械。右臂是正常的人类手臂，皮肤上有细密的旧伤疤。
他穿着和莱娅同款的暗青色制服，但更加简洁，没有任何军衔标志。腰间挂着一把保养得近乎崭新的UMP45冲锋枪，枪身上黄色电纹与红色炫纹交织，在阳光下反射着奇异的光泽。脖子上挂着一串子弹壳项链——全是9毫米弹壳，用细银链串起，每一枚都打磨得锃亮。
“安东尼阁下。”叶云鸿开口，声音平和，带着某种学者般的温润，“感谢你亲自迎接。”
“叶门主，莱娅副门主。”安东尼多斯上前握手，“欢迎来到翠玉河谷。统帅已经在指挥部等候了。”
握手时，安东尼多斯注意到叶云鸿的机械左手——握力控制得极其精准，既不失礼，也不显得刻意。而莱娅的手……他触碰到她手指的瞬间，感觉到一丝微弱的电流窜过皮肤，很轻微，像静电，但他知道不是。
电子肌肉纤维。传闻是真的。
“车队就停在这里吧。”莱娅说，她的声音比叶云鸿更清亮，带着一丝东方口音，“只带护卫小队进城，其他人留在城外扎营。我们不希望引起不必要的紧张。”
安东尼多斯点头：“已经安排好了。”
三人走向等候的装甲车。
路上，叶云鸿看着周围正在重建的河谷：工兵部队在修复灌溉渠，农民在清理烧焦的麦田，医疗队在帐篷间穿梭。远处，城堡的轮廓在晨雾中若隐若现，西侧城墙的缺口已经被临时金属结构填补。
“你们推进得很快。”叶云鸿说，“从北境到翠玉河谷，不到两个月。黑金在北境经营了十七年的防线，在你们面前像纸糊的一样。”
“代价也不小。”安东尼多斯实话实说，“锈蚀峡谷一战，伤亡两万五。翠玉河谷攻城战，又损失了八千。而且……我们失去了加雷斯·罗兰贝格，骑士团团长。”
“我听说过他。”莱娅接话，左眼的疤痕在她微笑时微微牵动，“‘为迟到与未见的公义而战’。很浪漫的誓言，也很沉重。”
“他死得其所。”安东尼多斯说，“炸开了峭壁，为大军打开了通道。”
叶云鸿沉默了几秒，然后说：“战争就是这样。用一部分人的死，换另一部分人的生。区别只在于，死的是谁，换来的又是什么。”
这话说得很冷，但安东尼多斯听出了其中的意味。
玄武门以“筛选”闻名。他们接收难民，但只接收能活着走到他们领地的青壮。那些死在路上的人，被他们称为“自然淘汰”。残酷，但在这个时代，或许是一种生存智慧。
“统帅对你们的加入很重视。”安东尼多斯转移话题，“特别是你们的军备。联军现在最缺的就是重型装备和空军力量。”
“我们知道。”莱娅从随身的数据板上调出一份清单，“玄武门现有兵力九十五万，其中战斗人员六十三万，后勤和技术人三十四员万。重型装备方面：M100‘垣克’主战坦克十万辆，其中七万辆可以立即投入战斗；‘鸦神’多用途战斗机三万架，完好率百分之八十五；动力装甲六万九千套，装备十个完整的战斗兵团，另外有一部分飞机和坦克封存，以便战时需要。”
她顿了顿，补充道：
“另外，我们有完整的军工生产线，月产坦克八百辆，战斗机两百架，弹药和燃料可以自给自足。如果联军需要，我们可以将三分之一的产能转为联军服务。”
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