翌日，清晨。
薄雾尚未在绝情谷中完全散去，演武场周围却已比前两日更早地聚集起了人群。窃窃私语声如同清晨的潮汐，一波接着一波，空气中弥漫着一种近乎焦灼的期待与浓得化不开的疑惑。
所有人的话题，都离不开那个名字——苏晚晴。
“听说了吗？昨晚医庐那边好像出事了！”
“我也听到点风声，说是有点不对劲，但具体怎么回事，谁也说不清楚。”
“两个刑堂的师兄……好像不见了？”
“不可能吧？谁敢在谷内对刑堂弟子下手？更何况是去‘保护’苏晚晴的刑堂弟子！”
“那苏晚晴呢？她今天还能来吗？”
“来？开什么玩笑！昨天她被打成那样，高成的蚀灵透骨毒是闹着玩的？能撑过一晚不断气就算她命硬了！”
“可……万一呢？她之前不也是谁都以为她不行了，结果……”
“结果”之后，是一片沉默和更加复杂的眼神。苏晚晴这个名字，在短短几天内，已经与“奇迹”、“诡异”、“深不可测”等词汇紧密联系在一起。每一次众人以为她已山穷水尽，她总能以一种匪夷所思的方式，将所有人的预判狠狠踩在脚下。
这种无法掌控、无法预测的感觉，让许多习惯了在绝情谷既定规则下生存的弟子，感到一种莫名的不安与……隐隐的兴奋。
高台之上，秦绝端坐如常，月白长袍纤尘不染，面容平静。但若仔细观察，便能发现他搭在扶手的手指，比往日更用力几分，指节微微泛白。他的目光看似随意地扫过下方擂台，实则锐利如鹰，不放过任何一丝异动。
孙乾垂手立在他身后，脸色却比昨日更加难看，甚至带着一丝难以掩饰的惊惶。他微微低着头，眼神闪烁不定，额角甚至渗出了细密的冷汗。昨夜派去“探查”苏晚晴情况的两名心腹弟子，如同人间蒸发，再无音讯！连一丝打斗的痕迹都未曾留下！这简直骇人听闻！
是苏晚晴做的？不可能！她明明重伤垂死！那是……林轩？可据眼线回报，林轩昨夜一直待在他的破屋子里，未曾外出半步！
到底是谁？难道这绝情谷中，还潜伏着另一股他未知的势力在暗中保护苏晚晴？
一想到这种可能性，孙乾就感到一股寒意从脚底直窜天灵盖。
刘长老依旧坐在秦绝身旁，半眯着眼睛，似在养神，但偶尔开阖的眼缝中，精光闪烁，显示他内心远不如表面平静。他放在膝盖上的枯瘦手指，正无意识地轻轻敲击着，仿佛在推演着什么。
辰时将至。
演武场上的喧嚣渐渐平息，所有人的目光都聚焦在擂台入口处。
执事弟子已经登台，准备宣布四强赛第一场的名单。
就在这时——
一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，从演武场入口传来。
那脚步声很慢，很轻，带着一种显而易见的虚浮，仿佛主人每走一步，都需要耗费巨大的力气。
然而，就是这细微的声响，却如同拥有某种魔力，瞬间吸引了全场所有的目光！
入口处，一个身影缓缓显现。
灰色弟子服，苍白到近乎透明的脸，瘦削的身形仿佛一阵风就能吹倒。
是苏晚晴！
她竟然……又来了！
整个演武场，陷入了一种诡异的死寂。所有人都瞪大了眼睛，如同见了鬼一般，死死盯着那个一步步挪进演武场的身影。
她走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，又像是背负着千钧重担。她的脸色比昨日更加难看，是一种缺乏生机的灰白，嘴唇干裂没有丝毫血色，眼底是浓重得化不开的青黑。她的呼吸微弱而急促，胸口微微起伏，仿佛随时都会断气。
任谁都能看出，她已是强弩之末，油尽灯枯之相！
但，她来了！
而且，她身上那种令人心悸的、混合着多种毒素的紊乱气息，似乎……减弱了许多？虽然依旧虚弱不堪，却少了几分昨日那种濒临崩溃的暴烈，多了一种……死寂般的沉淀？
这怎么可能？！
蚀灵透骨毒的凶名，无人不晓！中者若无独门解药或金丹以上修士不惜代价救治，根本无解，会在极度痛苦中灵力枯竭、经脉腐朽而亡！她苏晚晴，凭什么能撑过一夜，甚至还似乎……压制住了部分毒性？！
这完全违背了常理！
“她……她怎么还能站起来？”
“我的天，她是铁打的吗？”
“不对劲！很不对劲！她身上的毒……好像没那么厉害了？”
“难道是刘长老暗中出手了？”
“不可能！刘长老怎么会为了一个杂役弟子……”
惊疑声、抽气声、难以置信的低呼声，如同投入滚油中的冷水，瞬间在整个演武场炸开！之前的猜测、疑惑，在此刻亲眼见到苏晚晴现身时，尽数化为了实质的震撼与茫然！
高台之上，秦绝的瞳孔骤然收缩！搭在扶手上的五指猛地收紧，坚硬的墨岗岩扶手竟被他生生捏出了几道细微的裂痕！
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