“听说……祭品人选已经定了。”一个剑阁弟子用几乎听不见的声音对同伴说，“是药堂那个苏晚晴。”
“剑心通明啊……可惜了。”同伴摇头，“上了绝情崖，九死一生。不过，或许真能引动剑尊传承呢？那咱们宗门就有救了。”
“救？”另一桌一个器堂弟子冷笑插嘴，声音稍大，引来周围一片侧目，“引动了又怎样？传承能给咱们这些普通弟子？怕是便宜了那些长老和真传！现在这局面，说不定就是某些人为了逼出传承，故意搞出来的！”
“你胡说什么！”剑阁弟子怒目而视。
“我胡说？你看看现在这谷里，像是有救的样子吗？”器堂弟子豁然站起，激动道，“外面是狼，里面是鬼！咱们这些底下人，不就是耗材吗？大典祭品是耗材，边界防守是耗材，哪天内部清洗，咱们还是耗材！”
“住口！”有执事厉声喝止。
那器堂弟子喘着粗气，在周围或愤怒、或冷漠、或同情的目光中，重重坐下，将头埋进臂弯。膳堂重归寂静，但那寂静之下，一股混杂着绝望、愤怒、麻木的暗流，却在无声涌动。
底层弟子看不到高层的博弈与算计，他们只看到日益增加的伤亡，越来越紧张的物资配给，以及无处不在的猜疑目光。希望如同风中的残烛，正在迅速熄灭。
申时，药堂后山。
与外界的压抑喧嚣截然不同，这里依旧保持着一种异样的平静。凌玄正在给几株“凝神草”松土，动作不紧不慢。苏晚晴在远处的空地上练剑，秋霜剑划破空气，发出清越的鸣响，剑光如雪，带着斩断一切烦扰的决绝。
墨离的伤势在刘医修的精心调理和凌玄暗中提供的丹药辅助下，已好了大半，此刻也能下地行走，站在廊下看着院中景象，眉头却始终紧锁。
“外面已经快炸锅了。”墨离走到凌玄身边，低声道，“边界冲突每日不下十起，虽然都是小股试探，但频率越来越高。内部匿名信虽未再出现，但各堂自查和互相防备已经严重影响了运转。弟子间怨气很大，对‘大典’的恐惧和抵触情绪在蔓延……孙长老和赵长老的压力，恐怕已经到了极限。”
凌玄放下小锄，拍了拍手上的土：“极限了好。不到极限，有些人不会下决心，有些脓包也不会自己破开。”
“师弟，你究竟在等什么？”墨离忍不住问，“等外部势力总攻？等内部彻底崩溃？还是等……”他看了一眼远处练剑的苏晚晴，没说完。
“我在等‘势’成。”凌玄走到水缸边，舀水洗手，目光平静地望着水中自己的倒影，“外部的压力，内部的猜忌，底层的怨气，高层的焦虑，还有……某些藏在最深处的‘东西’的躁动。所有这些，就像一根根越绷越紧的弦。现在，它们已经绷到了极致。”
他甩掉手上的水珠，转身看向墨离和走过来的苏晚晴：“崩断的时刻，快到了。而我们要做的，不是在弦断时被绞进去，而是……在弦断的瞬间，握住那把最锋利的‘弓’，射出早就准备好的那支‘箭’。”
“箭？”苏晚晴收剑入鞘，气息平稳。
“一支能射穿迷雾，让所有人——无论是外面的狼，还是里面的鬼——都看清‘真相’的箭。”凌玄嘴角勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度，“一支能打破僵局，将棋局彻底掀翻的箭。”
他抬头，望向阴沉沉的、仿佛压到头顶的天空。浓云翻涌，隐有闷雷滚动。
“山雨欲来，风已满楼。”凌玄轻声念道，“接下来，该是电闪雷鸣，暴雨倾盆的时候了。”
他走回屋内，取出两套夜行衣，一套递给墨离，一套自己收起：“墨师兄，你伤势未愈，不必参与行动，但需要你坐镇药堂，利用你的渠道，在我们行动开始后，将几条特定的消息，以最快速度散播出去——目标，黑雾泽的‘血手’、‘蛇婆’，以及谷内戒律堂、执法堂的特定人物。”
他又看向苏晚晴：“晚晴，今夜子时，随我出一趟谷。”
“去哪里？”
“去给那些焦躁不安的‘客人’们，”凌玄眼中幽光闪烁，“送一份‘大礼’，也去……取一点我们需要的‘东西’。”
他没有明说是什么礼，取什么东西。但墨离和苏晚晴都未再追问。他们从凌玄平静的外表下，感受到了一种近乎磐石的决断，以及潜藏其下的、足以撕裂当前这令人窒息僵局的力量。
夜幕，再次缓缓降临。
绝情谷的灯火，在浓雾与黑暗中显得稀疏而黯淡，如同风浪中飘摇的渔火。
边界上，巡逻队的脚步声更加沉重，示警的焰火不时划破夜空，短暂地照亮荒野上影影绰绰、蠢蠢欲动的黑影。
各堂口内，烛光下的面孔大多写满疲惫、警惕与不安。
守静阁中，孙长老与赵长老相对无言，面前摊开着最新的伤亡报告与物资损耗清单，还有一份关于“断尘崖灵压出现周期性微弱紊乱”的密报。
断尘崖下，玄冰静室依旧死寂，但环绕其外的灰雾，翻滚的幅度似乎比前几日更明显了些，如同巨兽沉睡中逐渐急促的呼吸。
所有的线，都绷到了极限。
所有的矛盾，都堆积到了顶点。
所有的目光，都在黑暗中窥探、等待。
只差一颗火星。
或者……一道撕裂苍穹的闪电。
凌玄站在药堂后院的阴影中，望着漆黑如墨的天际，指尖拂过袖中那枚改良过的、近乎透明的微小留影石。
火星，已经握在手中。
闪电，即将破空而出。
山雨欲来。
而他和他的剑，已准备好——
迎接那场注定席卷一切的狂风暴雨。
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