大典前一日，辰时初。
绝情谷的晨雾还未散尽，山门外那条以青石板铺就的“迎宾道”上，已经传来了清晰的车轮辘辘声。
第一辆抵达的，是隶属于绝情谷附属势力“百草门”的马车。
拉车的不是寻常马匹，而是三头通体雪白、头生独角、四蹄踏着淡青色云气的“踏云驹”。这种灵兽日行千里，性情温顺，是南域中等宗门最常用的代步坐骑。车厢由百年沉香木打造，车檐四角悬挂着青玉风铃，随着马车行进发出清脆悦耳的叮咚声。
马车在山门前缓缓停稳。
车帘掀开，一名身着墨绿色长袍、面白无须的中年男子躬身下车。他身后跟着两名年轻的药童，一人捧着礼盒，一人提着药箱。
“百草门护法，陈青木，奉门主之命，前来观礼。”中年男子向守山弟子递上一份烫金的拜帖，声音温和，态度恭谨。
守山弟子查验过拜帖，又用一面刻满符文的铜镜照了照陈青木和两名药童，确认无误后，侧身让开道路：“陈护法请。执事堂已为贵客备好客房，请随引路弟子前往。”
一名身着灰色弟子服的年轻执事上前，做了个“请”的手势。
陈青木微笑颔首，带着药童跟随引路弟子踏入山门。他步履从容，目光却不着痕迹地扫过山门两侧那些新增加的防御阵法，以及隐藏在暗处的数道隐晦气息，眼底掠过一丝思索。
百草门是绝情谷最主要的丹药供应商之一，门主与绝情谷数位长老私交甚笃。陈青木此来，既是观礼，也是代表百草门观察绝情谷此次大典的虚实——毕竟一场涉及“剑心通明”体质的证道仪式，无论成败，都可能改变南域势力的格局。
马车被弟子牵往专门的停驻处。
山门外重归寂静。
但这份寂静，只持续了不到一炷香的时间。
第二辆、第三辆、第四辆……各式各样的车驾、飞舟、灵禽，开始接二连三地出现在迎宾道上。有的是独角马拉着的华贵车辇，有的是悬浮离地三尺的青铜飞梭，有的是翼展三丈、羽毛华丽的“七彩灵鹫”。
来客的身份也五花八门——
有天枢门那位胖乎乎、永远笑眯眯的钱多宝长老，他一下飞梭就开始热情地和守山弟子攀谈，三言两语间就打听到了不少关于大典布置和宾客安排的细节；
有听雨楼的“妙音使”柳如音，她戴着面纱，身姿窈窕，只带着一名抱琴侍女，沉默地验过拜帖后便飘然而入，留下淡淡的、令人心神安宁的檀香气息；
有来自南域边缘小宗门“赤炎宗”的副宗主，乘坐着一辆由两头浑身冒火的“赤焰兽”拉着的战车，甫一出现便热浪扑面，引得守山弟子不得不开启降温阵法；
还有几位名不见经传的散修，或孤身一人，或三两结伴，大多气息深沉，眼神锐利，一看就是常年在刀口舔血的人物。他们递上的拜帖五花八门，有的甚至只是一块刻着特殊标记的骨牌，但守山弟子对照过名单后，都一一放行。
不到午时，绝情谷山门外已经停驻了超过三十辆各式车驾，空中还有七八艘飞舟缓缓降落在专门的泊位上。原本清寂的迎宾道变得熙熙攘攘，不同口音的寒暄声、灵兽的嘶鸣声、飞舟引擎的低沉轰鸣声混杂在一起，显得格外热闹。
但在这热闹的表象之下，却涌动着一股无声的暗流。
每一位来客，在踏入山门的那一刻，都会有意无意地多看几眼那座已经基本完工、耸立在绝情崖前的血色祭台；
每一位来客，在入住执事堂安排的客院后，都会通过各种方式，打探关于“祭品苏晚晴”和“引渡执事林轩”的消息；
每一位来客，在与其他宾客相遇时，表面上笑语晏晏，实则都在互相试探对方的来意和立场。
绝情谷，这个沉寂了数百年的古老宗门，因为一场大典，骤然成为了南域各方势力目光的焦点。
而焦点中心的那场血色仪式，尚未开始，便已经牵动了无数人的心弦。
午时，执事堂东侧的“松涛苑”客院。
这是绝情谷用来招待最重要宾客的院落之一，占地广阔，内有假山流水、亭台楼阁，环境清幽雅致。此刻，松涛苑最大的主厅“观松堂”内，已经坐了六七个人。
主位上，是绝情谷此次负责接待贵宾的孙长老。他换了一身较为随和的深蓝常服，脸上挂着公式化的笑容，正与下首几位宾客寒暄。
“孙长老，多年不见，风采依旧啊。”天枢门的钱多宝端起茶杯，胖脸上堆满笑意，“此次绝情谷举行证道大典，真是南域百年未有的盛事。钱某能受邀观礼，实在是荣幸之至。”
“钱长老客气了。”孙长老微笑颔首，“天枢门与我谷素来交好，此次大典，还需钱长老多多指教。”
“指教不敢当。”钱多宝摆了摆手，忽然压低声音，“不过孙长老，钱某听说……此次的祭品，是贵谷一位外门女弟子，身具‘剑心通明’之体？”
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