孙长老脸上的笑容淡了几分：“钱长老消息倒是灵通。”
“哎，这等大事，怎可能瞒得住。”钱多宝叹息一声，眼中却闪过一丝精光，“剑心通明之体啊……千年难遇。贵谷舍得用这等资质的弟子作祭品，这份魄力，钱某佩服。”
这话听起来像是恭维，实则暗藏机锋。
剑心通明之体，若好生培养，将来至少也是元婴期的剑道大能，甚至有望冲击化神。将其作为祭品炼成“剑魄”，固然能提升宗门底蕴，但从长远看，未必是明智之举。
孙长老如何听不出这层意思，但他只是淡淡道：“祖师遗训，宗门兴衰，不敢以私废公。”
“那是自然，那是自然。”钱多宝连连点头，不再多问，转而说起南域近来的一些趣闻轶事。
另一边，坐在窗边的听雨楼柳如音，却始终沉默。
她面前摆着一杯清茶，茶汤澄澈，热气袅袅。她戴着面纱，看不清表情，只是偶尔抬起素手，轻轻拨弄怀中古琴的琴弦，发出几个零散的、不成调的音符。
那琴声很轻，却仿佛有一种奇异的力量，能抚平人心中的躁动。
坐在她对面的一名赤炎宗长老，原本正想开口与孙长老讨论大典的阵法布置，听到这几个琴音后，竟莫名地平静下来，将话又咽了回去。
柳如音似乎对厅中的谈话漠不关心。
但若有人仔细观察，会发现她面纱下的目光，偶尔会飘向窗外，飘向绝情崖的方向，停留片刻，又若无其事地移开。
她在看什么？
无人知晓。
而在松涛苑另一处较为偏僻的“竹韵轩”内，气氛则截然不同。
这里只住了两位客人——寒月剑宗的冷月仙子，以及她带来的一名年轻女剑侍。
冷月仙子没有去主厅与其他宾客寒暄，她甚至没有离开过竹韵轩。此刻，她正站在轩外的回廊上，负手望着远处云雾缭绕的绝情崖。
她今日穿了一身月白色劲装，外罩淡蓝纱衣，腰间悬着一柄样式古朴的连鞘长剑。山风吹拂，衣袂飘飘，衬得她整个人清冷如九天明月。
“师叔。”年轻女剑侍走到她身后，低声道，“方才弟子去打探了一番，绝情谷此次大典的祭品，确实名为苏晚晴，是七年前拜入谷中的外门弟子。据说……她与药堂一名叫林轩的男弟子关系匪浅。”
冷月仙子没有回头：“林轩？”
“是。此人在大典中被任命为‘引渡执事’，负责引导祭品完成仪式。”女剑侍顿了顿，声音压得更低，“而且弟子听说，这个任命……是绝情谷首席弟子秦绝亲自举荐的。”
冷月仙子的睫毛微微动了一下。
“秦绝……”她轻声重复这个名字，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
七年前，绝情谷曾发生过一件不大不小的事——当时还只是内门弟子的秦绝，在外出执行任务时，与寒月剑宗的一名外门弟子发生过冲突。那名弟子回宗后不久，便因“练功走火入魔”暴毙。此事虽然没有确凿证据指向秦绝，但寒月剑宗内部，一直对此存有疑虑。
冷月仙子当时还只是筑基期，对此事印象不深。但此刻听到“秦绝”这个名字，那段尘封的记忆却忽然浮上心头。
“有意思。”她忽然开口，声音清冷如冰泉，“你去查一查，那个林轩和苏晚晴，究竟是什么来历。尤其是……他们与秦绝之间，有没有什么过节。”
女剑侍怔了怔：“师叔是怀疑……”
“只是直觉。”冷月仙子打断她，目光依旧望着绝情崖，“这场大典，恐怕不会像表面看起来那么简单。”
她不再说话。
山风穿过回廊，带来远处隐约的人声。
松涛苑主厅内，孙长老已经结束了与宾客的寒暄，起身告辞。钱多宝等人也纷纷起身，各自回房。
表面上一团和气。
但每个人心中，都藏着各自的盘算。
傍晚，酉时三刻。
绝情谷西侧，一处较为偏僻、靠近后山禁地的客院“幽兰居”外，来了两位特殊的客人。
他们没有乘坐任何车驾，也没有驾驭飞舟灵禽，就这么悄无声息地出现在客院门前，仿佛从阴影中直接走出。
为首的是一位身形佝偻、披着宽大黑色斗篷的老者。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截枯瘦如柴的下巴和两片毫无血色的薄唇。他手中拄着一根通体漆黑、顶端雕刻着骷髅头的拐杖，拐杖落地时无声无息，却让周围三丈内的草木瞬间蒙上了一层灰败的色泽。
老者身后，跟着一名同样披着斗篷的高大身影。那身影站得笔直，气息全无，仿佛不是活人，而是一尊雕像。
守院的绝情谷弟子看到这两人，脸色微变，但还是硬着头皮上前：“两位前辈，此处是……”
老者抬起枯瘦的手，递出一枚骨牌。
骨牌呈惨白色，正面刻着一个扭曲的、仿佛在痛苦哀嚎的鬼脸图案。
守院弟子接过骨牌，触手冰凉刺骨。他强忍着不适，仔细辨认后，深吸一口气，侧身让开道路：“原来是阴傀宗的贵客。枯骨真人，这边请。”
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