卯时初，天色将明未明。
守静阁第七层的“观星殿”内，已经灯火通明。
这里是绝情谷真正的权力中心——平时只有长老会议或涉及宗门存亡的重大决策时才会启用。殿内穹顶高悬，以特殊晶石模拟周天星斗，昼夜不息流转；四壁镶嵌着七十二面“观世镜”，可监控绝情谷内外各处要害；地面铺就的墨玉砖石上，刻绘着南域最详尽的灵脉舆图。
此刻，殿内坐着七个人。
主位上，是守静阁白长老。他今日未着道袍，而是穿了一身素白麻衣，长发以木簪随意绾起，面容清癯，眼神温润如古井，看不出修为深浅。但殿中所有人都知道，这位看起来像乡下私塾先生的老者，是绝情谷现存三位元婴老祖之一，也是宗门真正的定海神针。
白长老左侧，依次坐着戒律堂孙长老、剑阁柳长老、丹堂陈长老。右侧则是执事堂赵长老、符堂李长老，以及一位面色蜡黄、闭目养神的老者——器堂吴长老，他昨日才从闭关中匆匆出关，专为此次大典而来。
七人围坐的墨玉圆桌中央，悬浮着一幅立体的绝情谷全息投影。投影中，祭台、观礼区、各要害位置的守卫分布、甚至地脉灵气的流动轨迹，都清晰可见。
殿门无声开启。
秦绝走进来，在圆桌前七步处停下，躬身行礼：“弟子秦绝，拜见各位长老。”
他的声音平稳，姿态恭谨，但眼神深处却藏着一丝难以抑制的亢奋——能被召入观星殿当面汇报，本身就意味着长老们对他的重视。过了今天，他在绝情谷的地位将再也无人可以撼动。
“不必多礼。”白长老温声道，“秦绝，大典巳时开始，你作为主持者，各项准备可都妥当了？”
“回白长老，万事俱备。”秦绝抬起头，目光扫过在座众人，“祭台七十二地煞锁灵阵已全部激活，与绝情崖古禁制完成对接；观礼区结界已部署完毕，可防元婴初期修士全力一击；各堂弟子已按序入场，宾客也已就位；‘断缘剑’经过三重检验，确认无误；祭品苏晚晴此刻正在问心阁行最后斋戒，状态稳定。”
他一口气说完，条理清晰，滴水不漏。
孙长老微微颔首，眼中闪过一丝满意。秦绝虽然近年行事越发偏激，但能力确实出众，这次大典的筹备几乎都由他一手操办，至今未出任何纰漏。
“只是……”执事堂赵长老忽然开口，眉头微皱，“秦师侄，老夫听闻，你将那林轩任命为‘引渡执事’？此事……是否欠妥？”
殿内气氛微微一凝。
秦绝心中冷笑，面上却露出恰到好处的苦笑：“赵长老明鉴。此事弟子确有私心——林轩与苏晚晴关系匪浅，让他亲手将断缘剑递给我，既是对他的考验，也是逼他面对宗门大义的选择。若他心有动摇，在仪式中露出破绽，我们便能当场揪出他可能隐藏的问题；若他能顾全大局，完美执行……那也证明此子心志坚韧，可堪大用。”
他顿了顿，声音压低几分：“不瞒各位长老，弟子一直怀疑林轩的身份有问题。七年前苏家灭门，他一个凡人小厮，凭什么能带着苏晚晴逃出生天？又凭什么能在绝情谷隐忍七年，修为突飞猛进？此次大典是绝佳的试探机会——若他真是别派奸细或魔道暗子，绝不可能眼睁睁看着苏晚晴赴死，必然会在关键时刻暴露。”
这番话半真半假，但逻辑上无懈可击。
剑阁柳长老若有所思：“所以你是想……引蛇出洞？”
“正是。”秦绝正色道，“大典防护固若金汤，任他有什么阴谋诡计，在绝对力量面前都只是笑话。但若能借此机会，将潜伏在宗门的隐患彻底拔除，岂不是一举两得？”
几位长老交换了眼神。
白长老端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“秦绝，你可有把握掌控局面？”
“弟子以道心立誓，有十成把握。”秦绝语气斩钉截铁，“祭台所有阵法皆在我掌控之中，林轩身边有四名金丹执事时刻监视，苏晚晴体内更有三重禁制——她就算想自尽都做不到。只要他们敢有异动，弟子瞬间便能将其镇压。”
他说话时，眼中闪烁着自信的光芒。
那不是装出来的，而是发自内心的确信——经过昨夜最后的检查，所有环节都已完美。林轩和苏晚晴就算真有后手，也绝不可能在如此严密的布局下翻盘。
器堂吴长老忽然睁开眼睛。
他的眼睛很奇特，瞳孔呈淡金色，看人时仿佛能穿透皮肉直视骨骼经络。此刻，这双眼睛正盯着秦绝，目光如实质般沉重。
“秦师侄，”吴长老的声音沙哑干涩，像两块磨石在摩擦，“你确定祭台阵法……完全在你的掌控之中？”
秦绝心头一跳，面上不动声色：“吴长老何出此言？”
“老夫昨夜出关后，去祭台走了一趟。”吴长老缓缓道，“你刻的那幅‘九瓣噬心莲’纹……似乎不仅仅是《祭台典制》的改良吧？”
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