青州城北门。
朝阳初升，晨光穿透薄雾，将巍峨的城墙染上一层金红。城门内外早已肃清，闻讯而来的百姓被龙牙军士卒拦在两侧街巷，一个个伸长脖子，踮着脚尖张望，窃窃私语声在空气中交织。三百龙牙军将士甲胄鲜明，银枪如林，列队肃立，从城门一直延伸到总兵府门前，铠甲在晨光下泛着冷冽的光泽。这既是接钦差的规制仪仗，更是青州守军无声的示威——彰显着萧辰在军中的赫赫威望。
萧辰一身玄色常服，衣袂无风自动，未着片甲，却自有一股凛然气场。他静立在总兵府正门前，身姿挺拔如松。左右两侧，李二狗、赵虎等心腹将领肃立侍立，神色凝重；沈凝华与拓跋灵站在稍后位置，前者白衣胜雪，神色平静，后者眉眼间藏着几分警惕。所有人都沉默着，空气凝重得仿佛能拧出水来。
马蹄声由远及近，踏破清晨的宁静，渐渐清晰。
一队骑兵出现在长街尽头，约莫两百人，清一色金盔金甲，胯下骏马神骏，阳光下甲胄熠熠生辉，透着皇家亲军的威严。这是金吾卫——皇帝的贴身亲军，非重大钦差绝不会轻易出动。队伍正中，一辆四驾马车缓缓前行，车前竖着“钦差”与“如朕亲临”两面杏黄大旗，随风飘扬。
车队在总兵府前稳稳停下，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
车帘被一个小太监掀开，一个面白无须的老太监缓步走下车。他约莫五十岁年纪，身着紫红蟒袍，头戴三山帽，手持拂尘，一双三角眼眯成细缝，眼神阴鸷，扫过众人时带着几分倨傲。身后跟着两名身形魁梧的金吾卫将领，腰间佩刀，神色肃穆；而在他们身侧，一个身影让萧辰眼神微凝——正是青州副总兵周康。
周康低垂着头，目光躲闪，始终不敢与萧辰对视，脖颈间的肌肉绷得紧紧的，显然内心极为不安。
“圣旨到——”老太监拖长了尖细的嗓音，穿透力极强，瞬间压下了周遭所有的声响，“云州总兵、青州镇守使萧辰，接旨——”
萧辰神色不变，缓缓撩衣跪倒，声音沉稳：“臣萧辰，恭聆圣训。”
他身后，所有龙牙军将士、青州官员，乃至街边跪着的百姓，黑压压跪倒一片，齐声高呼：“恭聆圣训！”
老太监展开明黄绫缎圣旨，清了清嗓子，尖声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻云州总兵萧辰，前于青州御敌有功，特加恩赏。然近有臣工奏报，萧辰擅离防区，私造军械，结交外藩，所行多有不法。更涉通敌之嫌，事关国本，朕心甚痛。”
“着即剥夺萧辰云州总兵、青州镇守使之职，暂由副总兵周康代理军务。萧辰即刻随钦差回京，入宗人府待查。所部龙牙军，不得妄动，听候朝廷调遣。”
“钦此——”
旨意念完，长街之上死寂一片，连风吹过旌旗的声响都清晰可闻。
短暂的沉默后，龙牙军将士们纷纷抬起头，眼中满是不可置信的愤怒。赵虎紧握双拳，指节捏得咯咯作响，额角青筋暴起；李二狗脸色铁青，死死咬着牙，才没让自己发作出来。跪在后面的贺兰部族人更是躁动不安，拓跋灵猛地抬头，就要起身争辩，被身旁的乌恩大祭司死死按住，老祭司对着她缓缓摇头，示意她稍安勿躁。
周康此刻终于敢抬起头，脸上压抑着难以掩饰的得意，声音带着几分颤抖：“萧……萧将军，请交出兵符印信吧。”
萧辰缓缓起身，神色平静得可怕，仿佛圣旨上的罪名与他毫无关系。他看向那老太监，语气平淡：“公公尊姓大名？”
“咱家冯安，内侍省秉笔太监。”老太监皮笑肉不笑地拱了拱手，语气带着几分轻蔑，“七殿下，接旨吧。”
“冯公公，”萧辰一字一句，声音清晰有力，传遍长街，“圣旨上说‘涉通敌之嫌’，不知朝廷可有实据？”
“这咱家就不知道了。”冯安淡淡瞥了他一眼，语气敷衍，“朝廷自有三司会审，是真是假，届时自有公论。殿下现在要做的，是遵旨行事，莫要延误了行程。”
萧辰缓缓点头，忽然嘴角勾起一抹浅笑：“好，臣遵旨。”
话音落，他解下腰间悬挂的总兵印信，又从怀中取出半块虎符——这是调遣军队的凭证，另一半由兵部保管。他将印信与虎符一同放在身旁侍从捧来的托盘上，转身看向周康，语气平静无波：“周副总兵，青州防务重任，就拜托你了。”
周康彻底愣住了，他万万没想到萧辰会如此爽快地交权，一时间竟有些不知所措，接过托盘时，手都控制不住地发抖，指尖泛白。
“不过，”萧辰话锋一转，眼神骤然锐利，“在正式离任之前，本将有三件事，必须当众办清。”
冯安眉头紧锁，上前一步：“殿下，圣命紧急，耽搁不得……”
“第一件，”萧辰根本不看他，声音陡然提高，传遍整条长街，“青州一战，龙牙军浴血奋战，阵亡七十六人，重伤九十八人。这些将士的抚恤银两、家眷安置事宜，需当着青州父老的面，交代清楚！”
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